Il était une fois le vivant

Comment marchaient Australopitecus, Homo habilis et nos autres ancêtres ou « cousins » ? Pour le savoir, les biomécaniciens et informaticiens du projet HoBis modélisent la marche de spécimens humains bardés de capteurs, mais aussi celle de babouins, adeptes occasionnels du déplacement sur leurs deux pattes arrières…

Ni animal, ni plante, ni champignon, le « blob » (Physarum polycephalum) est un curieux être rampant composé d'une unique cellule géante. Bien que dépourvu de cerveau, il est capable d'apprendre de ses expériences. Et plus surprenant encore, il peut transmettre ses apprentissages à un congénère en fusionnant avec lui. C'est ce que nous explique Audrey Dussutour, biologiste au Centre de recherches sur la cognition animale (CRCA – CNRS ; Université Toulouse III – Paul Sabatier).

Le site préhistorique de Sterkfontein en Afrique du Sud présente une concentration exceptionnelle de fossiles d'hominines anciens. C'est dans l'une des grottes du site qu'a été découvert le squelette presque complet d'un australopithèque, depuis surnommé Little Foot. Un fossile exceptionnel car complet à plus de 95% et vieux de 3,7 millions d'années. Une datation nouvellement établie par Ron Clarke, le découvreur de Little Foot, grâce aux analyses géologiques et stratigraphiques du…

Les paléontologues s'intéressent eux aussi à la biodiversité. En étudiant la diversité morphologique des espèces, ils nous permettent de mieux comprendre les conséquences des changements climatiques et environnementaux. Filmé dans les collections de Paléontologie de l'université Claude Bernard de Lyon, Gildas Merceron explique cette démarche.

Le tétra mexicain (astyanax mexicanus) vit habituellement dans les eaux douces de surface en Amérique centrale. Mais une sous-population de cette espèce de poissons s'est retrouvée isolée dans des grottes souterraines et a développé en conséquence une anatomie singulière : ce tétra cavernicole (astyanax fasciatus mexicanus) est devenu aveugle et dépigmenté. Les chercheurs opèrent in situ une étude comportementale ainsi que des échantillonnages génétiques pour identifier…

Antoine Spire s'entretient avec Guillaume Lecointre, chercheur systématicien et professeur au Museum National d'Histoire Naturelle, dans le laboratoire "Systématique, adaptation, évolution". Des extraits de films illustrent ses propos. Dans son laboratoire du Muséum, il parle de ses recherches en systématique, concevant la classification du vivant à partir de la phylogénie, étude de la formation et de l'évolution des organismes vivants, pour établir leur parenté grâce à des…

Il y a quarante-cinq millions d'années, les cétacés vivaient sur la terre ferme. S'adaptant au fil des siècles à l'élément marin, ils ont néanmoins gardé de leur lointain passé certaines aptitudes comportementales, physiologiques et sensorielles qui les différencient des autres espèces aquatiques. Au large des côtes espagnoles, une équipe de chercheurs étudie un groupe de globicéphales afin de démontrer que ces animaux possèdent le sens du goût et de l'odorat et s'en servent chaque…

Longtemps laissés de côté par la science, les virus marins représentent pourtant les entités biologiques les plus abondantes de la planète. Chaque jour ils tuent plus de 40% des bactéries des océans. Les scientifiques de la station biologique de Roscoff, en Bretagne, se sont penchés sur le rôle que ces virus pouvaient avoir sur l'environnement et plus particulièrement sur les diatomées. Ces microalgues unicellulaires génèrent, par la photosynthèse, un cinquième de l'oxygène que nous respirons…