Actualité scientifique

L’idotée, pollinisateur marin ?

Ce petit crustacé marin serait-il le premier des pollinisateurs marins que l’on découvre, ouvrant alors une perspective enivrante de découvertes à venir ? Il participe en effet à la dissémination des cellules reproductrices d’une algue rouge.

L’idotée (Idotea balthica) est un petit crustacé isopode, ici agrippé à une algue rouge Gracilaria gracilis.
L’idotée (Idotea balthica) est un petit crustacé isopode, ici agrippé à une algue rouge Gracilaria gracilis.

© Wilfried Thomas / Station biologique de Roscoff / SU / CNRS (CC-BY-NC-SA)

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Comme les pollinisateurs terrestres, cet isopode – de isos, égal, et podos, pied, en gros dont toutes les pattes se ressemblent – participe à la pollinisation d’une algue rouge. Une équipe de recherche internationale, dont la station biologique de Roscoff, révèle, pour la première fois, l’existence d’une collaboration entre un petit crustacé, l’idotée, et une algue rouge, la gracilaire, pour sa reproduction.

C’est en nageant entre les algues que le petit animal participe à la fécondation de la gracilaire. La surface des algues mâles est parsemée de structures reproductives produisant des spermaties entourées de mucilage, une substance collante. Au passage d’une idotée, les gamètes adhèrent à sa carapace puis sont déposés sur les thalles des algues femelles en cas de contact avec celles-ci, permettant leur fécondation. Et les algues rouges offrent le gîte et le couvert aux idotées. On parle d’une interaction à bénéfices réciproques pour les deux individus. C’est la première fois que la fertilisation d’une macroalgue par le biais d’un animal est mis en évidence.

Ces résultats suggèrent que les interactions de pollinisation animaux/végétaux seraient bien plus anciennes que nous le pensions.

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Isopode "Idotea balthica" fortement agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis". Ce petit crustacé utilise les algues rouges pour s'abriter et se nourrit des microalgues qui poussent à leur surface. Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont démontré qu'il facilite également leur fécondation. Les gamètes mâles libérés par les gracilaires adhèrent aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles, de la même manière que certains insectes pollinisent les plantes à…

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Isopode "Idotea balthica" agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis"
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Isopode "Idotea balthica" fortement agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis". Ce petit crustacé utilise les algues rouges pour s'abriter et se nourrit des microalgues qui poussent à leur surface. Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont démontré qu'il facilite également leur fécondation. Les gamètes mâles libérés par les gracilaires adhèrent aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles, de la même manière que certains insectes pollinisent les plantes à…

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Isopode "Idotea balthica" agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis"
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Accumulation des gamètes de l'algue rouge "Gracilaria gracilis" sur une des pattes (péréopode) d'une jeune idotée, vue en microscopie confocale. Ce petit crustacé marin utilise les gracilaires pour s'abriter et se nourrit des microalgues qui poussent à leur surface. Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont démontré qu'il facilite également leur fécondation. Les gamètes mâles libérés par les gracilaires adhèrent aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles,…

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Accumulation de gamètes d'algue rouge "Gracilaria gracilis" sur une idotée, microscopie confocale
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Distribution des gamètes de l'algue rouge "Gracilaria gracilis" sur le corps d'un jeune spécimen d'idotée, "Idotea balthica", vue en microscopie confocale. Ce petit crustacé marin utilise les gracilaires pour s'abriter et se nourrit des microalgues qui poussent à leur surface. Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont démontré qu'il facilite également leur fécondation. Les gamètes mâles libérés par les gracilaires adhèrent aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues…

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Distribution des gamètes d'algue rouge "Gracilaria gracilis" sur une idotée
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Isopode "Idotea balthica" broutant les algues vertes épiphytes poussant à la surface d'une algue rouge "Gracilaria gracilis". L’interaction entre ce petit crustacé marin et l'algue rouge pourrait être à bénéfices réciproques : en se nourrissant des épiphytes, il nettoie l’algue et favorise la fécondation en transportant les gamètes mâles collés à ses pattes d’une algue mâle vers une femelle, de la même manière que certains insectes pollinisent les plantes à fleurs. Ce type d’interaction entre…

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Isopode "Idotea balthica" broutant des algues épiphytes sur une algue rouge "Gracilaria gracilis"
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Isopode "Idotea balthica" fortement agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis". Ce petit crustacé utilise les algues rouges pour s'abriter et se nourrit des microalgues qui poussent à leur surface. Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont démontré qu'il facilite également leur fécondation. Les gamètes mâles libérés par les gracilaires adhèrent aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles, de la même manière que certains insectes pollinisent les plantes à…

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Isopode "Idotea balthica" agrippé à une algue rouge "Gracilaria gracilis"
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Isopodes "Idotea balthica" accrochés aux thalles d’une algue rouge "Gracilaria gracilis", durant une expérience qui montre que ces crustacés marins qui vivent, mangent et se camouflent dans les gracilaires, favorisent aussi leur reproduction. Les gamètes mâles rejetés par les gracilaires ne sont pas uniquement transportés vers les algues femelles par les mouvements de l’eau. Ils adhèrent aussi aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles, de la même manière que certains…

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Expérience démontrant que la reproduction des algues rouges est favorisée par les idotées
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Isopodes "Idotea balthica" accrochés aux thalles d’une algue rouge "Gracilaria gracilis", durant une expérience qui montre que ces crustacés marins qui vivent, mangent et se camouflent dans les gracilaires, favorisent aussi leur reproduction. Les gamètes mâles rejetés par les gracilaires ne sont pas uniquement transportés vers les algues femelles par les mouvements de l’eau. Ils adhèrent aussi aux pattes des idotées qui les déposent sur les algues femelles, de la même manière que certains…

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Expérience démontrant que la reproduction des algues rouges est favorisée par les idotées
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Expérience de fécondation en aquarium chez l'algue rouge "Gracilaria gracilis" en présence d'idotées, "Idotea balthica". Des scientifiques de la Station biologique de Roscoff ont montré que ces crustacés qui vivent, mangent et se camouflent dans les gracilaires, favorisent aussi leur reproduction. Les gamètes mâles rejetés par les gracilaires ne sont pas uniquement transportés vers les algues femelles par les mouvements de l’eau. De la même manière que les insectes pollinisateurs des plantes à…

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Expérience démontrant que la reproduction des algues rouges est favorisée par les idotées

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