Fossile de protiste eucaryote du gisement de Moulendé, Gabon, micro-tomographie à rayons X

Fossile de protiste eucaryote du gisement gabonais de Moulendé, vu en micro-tomographie à rayons X. Les plus vieux fossiles de protistes eucaryotes ont été découverts dans ce gisement par une équipe internationale coordonnée par Abderrazak El Albani de l’Institut de chimie des milieux et matériaux de Poitiers (IC2MP). Ces protistes eucaryotes âgés de 2,1 milliards d’années sont des organismes macroscopiques, mesurant jusqu’à 4,5 cm, de forme lenticulaire et pourvus d’une cavité segmentée en différentes chambres. Ils semblent avoir vécu dans l’eau de mer, et non sur le fond marin. Dans cet écosystème marin primitif, certains organismes eucaryotes étaient donc déjà biologiquement suffisamment sophistiqués pour vivre de façon planctonique. Cette découverte apporte un éclairage nouveau sur le début de l’émergence des eucaryotes, en faisant reculer leur apparition de plus de 300 millions d’années. Le gisement de Moulendé avait déjà livré les plus vieux fossiles d’organismes pluricellulaires. Nommés "Gabonionta", ils avaient fait considérablement reculer la date d’apparition d’une vie pluricellulaire.