Coupe d’un testicule de nouveau-né de souris

Coupe d’un testicule de nouveau-né de souris d'une épaisseur de 20µm, en microscopie confocale multi-couleur. Les noyaux cellulaires sont visibles en rose (DAPI). Les macrophages testiculaires sont mobilisés pour défendre les spermatozoïdes. En émettant des molécules spécifiques, ces gardiens de la fertilité empêchent d'autres acteurs du système immunitaire de pénétrer dans les testicules. Une étude a permis de caractériser deux types de macrophages testiculaires et d'établir l'origine, le développement et les caractéristiques de ces cellules immunitaires. Le premier type de macrophage testiculaire est d’origine embryonnaire, le second constitue les macrophages péritubulaires sont eux situés autour des tubes séminifères. En utilisant une nouvelle méthode de traçage cellulaire, les chercheurs ont pu suivre les macrophages péritubulaires (provenant de la moelle osseuse jusque dans les testicules) qui n'apparaissent que deux semaines après la naissance des souriceaux, soit l'équivalent de la puberté chez l'homme. De façon surprenante, une fois établies dans les testicules, les deux populations de macrophages y restent toute leur vie. Cette découverte pourrait permettre de développer de nouveaux traitements contre l'infertilité masculine. La microscopie confocale, qui a permis d'obtenir cette image, est basée sur le balayage de l’échantillon point par point par les faisceaux lasers. Elle permet de réaliser des sections optiques fines qui révèlent la localisation de nombreuses entités ou types cellulaires (lymphocytes T, B, dendritiques, macrophages, actine, noyau, etc.) dans une coupe de tissu. Les chercheurs peuvent ainsi comparer la localisation des entités et leur nombre dans différents types de situations, sur des individus atteints de pathologies, par exemple, afin de déchiffrer les mécanismes du système immunitaire. Cette technique, devenue habituelle dans les laboratoires, ne cesse de s’améliorer en termes de résolution, de sensibilité, de couleurs et de contrastes possibles.