Papillons mimétiques

Les papillons mimétiques des genres "Heliconius", ici "Heliconius numata" à droite et "Melinaea", ici "Melinaea menophilus" à gauche, provenant principalement d'Amazonie, adoptent les mêmes motifs colorés sur leurs ailes. Ces motifs servent de signaux d'avertissement aux oiseaux qui seraient tentés de manger ces papillons toxiques. Il s'agit d'un bon exemple de coopération entre espèces. Paradoxalement, ces motifs sont aussi un signal de reconnaissance sexuelle entre mâles et femelles d'une même espèce. En effet, de subtiles variations de jaune permettraient aux papillons de ne pas se tromper d'espèce lors de l'accouplement sans compromettre leur ressemblance vis-à-vis des oiseaux.