Squelette de radiolaire "Dictyocorne profunda" prélevé au large de la Rade de Villefranche-sur-Mer

Squelette de radiolaire "Dictyocorne profunda" d'une taille de 100 microns, prélevé en mars 2021 à 250 m de profondeur au large de la Rade de Villefranche-sur-Mer, à Point C. Ce spécimen est vivant, et ses pseudopodes "rayonnants" sont peuplés d’algues symbiotiques. Les radiolaires sont des organismes microscopiques unicellulaires du domaine des eucaryotes mesurant en général un à deux dixièmes de millimètres. Ils peuvent être trouvés dans la pénombre de la zone mésopélagique, entre la surface (zone épipélagique) et l'obscurité totale (zone bathypélagique). Elle est généralement située entre 200 et 400 m de profondeur, même si cela dépend en réalité de la transparence de l'eau. Elle est difficilement accessible car il faut le plus souvent des heures de navigation pour arriver à un point à au moins 300 m de profondeur. De ce fait les organismes la peuplant sont peu connus. En Europe, c'est uniquement à Villefranche-sur-Mer qu'une zone de 300 m de profondeur (voire plus de 300 m) est accessible en un quart d'heure depuis la côte. Cette image a été réalisée à l'aide d'un microscope inversé (la source de lumière est placée au-dessus de l'échantillon).