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Joyaux du monde microscopique, les diatomées, microalgues brunes unicellulaires, sont présentes dans tous les milieux aquatiques. Constituant la majeure partie du phytoplancton, elles jouent un rôle primordial dans les écosystèmes marins. Il s’agit ici d’une diatomée centrique, mais il en existe plusieurs milliers d’espèces, aux formes et aux tailles très différentes, reconnaissables à leur frustule, une carapace en silice, transparente et rigide. Ces championnes de la photosynthèse produisent près d’un quart de l’oxygène terrestre. À la base de la chaîne alimentaire marine, les diatomées sont très sensibles aux pollutions qui peuvent déformer leur exosquelette. Elles sont aussi de remarquables marqueurs en médecine légale : leur simple présence dans l’organisme d’une victime peut suffire pour conclure à une noyade vitale. Cette image est visualisée par microscopie électronique à balayage. Cette image est lauréate du concours La preuve par l’image (LPPI) 2020.
