Ouverture d’une boîte d’élevage en laboratoire contenant des termites "Macrotermes natalensis"

Couple royal, ouvriers, larves et œufs de termite de l'espèce "Macrotermes natalensis" lors de l'ouverture du "copularium" d'une boîte d'élevage en laboratoire. Cette loge initiale, creusée par un couple de termites pour accueillir les premières couvées, est l'endroit où vit le couple royal. On observe aussi un cordonnet, une structure fabriquée par les ouvriers pour accueillir un champignon du genre "Termitomyces", essentiel à l'alimentation de la colonie. Des colonies sont ouvertes à des stades de développement différents pour obtenir des rois et reines d'âges variés. Le projet financé par Human Frontier Science Program (HFSP- RGP0060/2018) et attribué à l’équipe de Mireille Vasseur-Cognet, étudie les mécanismes moléculaires du vieillissement chez la reine de cette espèce, qui est extrêmement fertile et vit près de quarante ans. Elle est comparée au roi, dont l’âge est similaire, aux ouvrières femelles infertiles et aux reines d’autres espèces dont la vie est courte. L’hypothèse testée est que la composition moléculaire de la nourriture du couple royal pourrait être un facteur d’influence sur leur longévité. Cette étude pourrait ouvrir de nouvelles voies à la recherche médicale sur le vieillissement chez l’être humain en réponse à l’alimentation.