La Loire, vue du quai de la Madeleine, à Orléans

La Loire, vue du quai de la Madeleine, à Orléans. Sous ce quai se situe une chambre à sable : un équipement d’assainissement dans lequel 7 millions de m³ d’eaux usées et pluviales en provenance du nord de l’agglomération sont prétraitées chaque année, avant leur transfert vers les stations d’épuration. Ce bassin conique, entièrement enterré, atteint 17 m de profondeur. Les sédiments qui s’y sont accumulés depuis sa construction en 1942 permettent d’espérer reconstituer plus de 70 ans de l’histoire des alentours. Grâce à une opération de rénovation de la chambre à sable, les chercheurs ont eu l’occasion de carotter ces sédiments puis d’en étudier le contenu. La diversité et l’évolution temporelle des traceurs ouvre des perspectives nouvelles sur la chronologie des évènements survenus dans le bassin versant, avec des thématiques d’intérêt majeur telles que la santé, la pollution, la biodiversité, les transports et l’alimentation.