Virus géant "Pithovirus sibericum"

Image colorisée d'une coupe du virus géant "Pithovirus sibericum", observé en microscopie électronique à transmission. Les virus géants sont les seuls virus visibles en microscopie optique, du fait d'un diamètre supérieur à 0,5 micromètre. "Pithovirus sibericum", vieux de plus de 30 000 ans (Pléistocène supérieur), mesure 1,5 µm de long pour un diamètre de 0,5 µm. Il a été découvert dans un échantillon de sol gelé en provenance de l'extrême nord-est sibérien. Sa taille et sa forme en amphore rappellent celles de Pandoravirus mais l'analyse de son génome et de son mode de réplication prouve qu'il est très différent. Il inaugure donc une nouvelle famille de virus géants. Il est inoffensif pour l'homme et les animaux.