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Pendant les observations, les 6 antennes de 15 mètres de diamètre du Plateau de Bure, dans les Hautes-Alpes françaises, opèrent en réseau, une technique appelée interférométrie. Les antennes sont pointées vers une source céleste afin de combiner les différents signaux reçus. La résolution obtenue est celle d'un télescope dont le diamètre correspond à l'écart maximum entre les différentes antennes. Dans le cas de l'interféromètre de l'IRAM, cela équivaut, pour les plus grandes lignes de base, à un télescope de 760 mètres de diamètre.
