Résumé
Les essais ont lieu dans une cuve étanche en acier. Elle contient un four électrique recevant à sa partie supérieure un creuset dans lequel on place 10 g de sodium. Le sodium subit d'abord une oxydation superficielle puis l'inflammation se produit à partir de sites particuliers appelés nodules. Un schéma explicite le mécanisme de la combustion (formation d'une croûte d'oxydes de sodium qui est ensuite traversée par le sodium gazeux ou liquide par capillarité). Deux séquences de combustion filmées au ralenti permettent de percevoir l'évolution du phénomène.
Les essais d'extinction utilisent un composé extincteur du commerce puis un produit mis au point par le laboratoire (à base de carbonate de sodium monohydraté, de carbonate de lithium et de graphite). Un second schéma permet de comprendre le mécanisme de l'extinction.