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Projet Preserv

Qui sait que les coquillages actuels appartiennent au groupe des mollusques et qu’il existe 70 000 espèces dont les coquilles ne se différencient souvent que par leurs motifs polychromes ? Quand ces coquilles se fossilisent, leur parure colorée disparaît le plus souvent.

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Mais le plus étonnant, c’est qu’exceptionnellement, elles gardent les traces, invisibles à l’œil nu, de leur parure. Le projet PRESERV s’est intéressé à ces traces qui peuvent aider à mieux comprendre l’histoire évolutive de ces coquilles, longue de plusieurs millions d’années. En utilisant la luminescence des molécules de porphyrines, il a été possible de visualiser et de caractériser les très faibles teneurs de molécules colorantes encore présentes chez les mollusques Vetigastropoda. Grâce à des systèmes d’imagerie optimisés, les zones anciennement colorées sur les coquilles ont été cartographiées. Cette première étape a rendu possible une étude non destructive des molécules colorantes fossiles, fondée sur de nouvelles stratégies de détection, à partir de leur luminescence. Ce projet interdisciplinaire a aussi permis de réfléchir à l’interaction entre les concepts de conservation, d’altération et de fossilisation.
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Trois gastéropodes marins de la famille des "Naticidae", un groupe de prédateurs. Les coquilles révèlent leur motif coloré sous lumière ultraviolette. Au premier plan (à gauche) et à l'arrière-plan (au centre) deux coquilles de la même espèce mais la dernière est âgée de 300 000 ans. Celle au premier plan (à droite) est âgée de 3 millions d’années et montre un motif bien distinct. Ainsi, l’évolution des motifs colorés peut être appréhendée sur une longue période de temps à partir du registre…

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Trois gastéropodes marins de la famille des "Naticidae", un groupe de prédateurs
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Gastéropode du genre "Trochacteon" récolté en Autriche, dans un gisement âgé d’environ 90 millions d’années, époque où les dinosaures étaient abondants. Quand des coquilles de cet âge sont préservées, leurs couleurs ont souvent disparu. La conservation exceptionnelle de ce fossile et son exposition sous lumière ultraviolette révèlent de petites bandes claires très fluorescentes, éléments constitutifs de son motif. Du vivant de l’animal, ces bandes devaient même être plus sombres. Les coquilles…

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Gastéropode du genre "Trochacteon" récolté en Autriche, dans un gisement âgé d’environ 90 millions d’années
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Gastéropode "Vetigastropoda" du genre Turbo. Il a été récolté en Aquitaine dans les environs de Dax et est âgé d’environ 30 millions d’années. Il a vécu dans une mer tropicale riche en coraux. Son observation sous lumière ultraviolette révèle une parure montrant une alternance de bandes claires et de bandes rouges, visible dès le début de la croissance de la coquille. La luminescence rouge indique la présence des molécules de porphyrines. Les coquilles des différentes espèces de mollusques ne…

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Gastéropode "Vetigastropoda" du genre Turbo
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Collecte d'images de luminescence d’un spécimen fossile en utilisant un imageur développé spécifiquement pour l’étude de matériaux anciens. Les images ainsi collectées permettent de révéler les motifs colorés invisibles en lumière naturelle, ainsi qu’une première caractérisation chimique des types de colorants encore présents. Les coquilles des différentes espèces de mollusques ne se différencient souvent que par leurs motifs polychromes. Quand ces coquilles se fossilisent, leur parure colorée…

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Collecte d'images de luminescence d’un spécimen fossile avec un imageur développé pour l’étude de matériaux anciens

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CNRS Images,

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