Légende
Glacier d'Aletsch, affluent actuel de la vallée du Rhône. Grâce à la thermochronométrie 4He/3He, des chercheurs ont quantifié et daté le creusement de la haute vallée du Rhône, dans le Valais suisse. La thermochronométrie donne accès au chemin du refroidissement des minéraux lié, dans ce cas, à l'érosion. Les chercheurs ont ainsi analysé des apatites provenant de roches échantillonnées le long de profils allant du fond de la vallée du Rhône jusqu'aux sommets alentours. Ils ont démontré que la vallée du Rhône était de moitié moins profonde, il y a un million d'années, et s'est approfondie de 1 à 1,5 km depuis, probablement par l'action des glaciers. Ces résultats confortent l'hypothèse d'un développement tardif des glaciers alpins.
