Préparation de l’outil de polissage d’une optique pour le télescope Nancy-Grace-Roman

Application d’oxyde de cérium sur un outil de polissage en poix. Le polissage permet d’obtenir une optique à partir d’un blank (ébauche en vitrocéramique) : les oxydes, les molécules d’eau et les frottements engendrés par les mouvements de l’outil agissent moléculairement sur la surface de l'optique pour lui donner la forme désirée. Cette optique est destinée à l’instrument coronographique du télescope spatial Nancy-Grace-Roman développé par la NASA. Il vise à faire l’image des exoplanètes géantes gazeuses (comme Jupiter) et potentiellement telluriques (composées de roches et de métal, comme la Terre) des systèmes planétaires proches du Système solaire. Ces exoplanètes étant moins lumineuses que leurs étoiles, le coronographe bloque la lumière produite par l’étoile pour détecter celle émise ou réfléchie par l’exoplanète. Cela nécessite des miroirs d’extrême qualité limitant les défauts de propagation de la lumière. Les optiques sont réalisées par le LAM, qui est reconnu pour sa maîtrise de la fabrication d’optiques d’extrême qualité, par un procédé de polissage sous contrainte. Elles subissent ensuite un traitement de surface réfléchissant pour en faire des miroirs.