Poste du directeur de mission, à bord du Boeing 747 SOFIA

Poste du directeur de mission, à bord d'un Boeing 747 SOFIA (Stratospheric Observatory for infrared astronomy). SOFIA est équipé d'un télescope dont le miroir mesure 2.5 m de diamètre. Cet observatoire volant de la NASA, basé à Palmdale en Californie, vole la nuit à haute altitude (jusqu'à 14 k environ) pour observer les étoiles en infrarouge depuis la stratosphère. Lors de cette mission en février 2017, SOFIA a permis d'observer la nébuleuse d'Orion, la région où se forment des étoiles massives la plus proche du système solaire. Le rôle du directeur de mission est de centraliser les données : pointage des étoiles, plan de vol et sécurité à bord. Il prend les décisions en cas d'imprévu, comme la fermeture du volet du télescope lorsque des nuages de haute altitude sont détectés. Une carte d'Orion va ainsi être établie pour caractériser la dynamique des gaz, à partir d’observations de l’émission d'ions carbone, très abondants dans les régions de formation d’étoiles.