Scientifiques en mission à bord du Boeing 747 SOFIA (Stratospheric Observatory for infrared astronomy)

Scientifiques en mission à bord d'un Boeing 747 SOFIA (Stratospheric Observatory for infrared astronomy). SOFIA est équipé d'un télescope dont le miroir mesure 2.5 m de diamètre. Cet observatoire volant de la NASA, basé à Palmdale en Californie, vole la nuit à haute altitude (jusqu'à 14 k environ) pour observer les étoiles en infrarouge depuis la stratosphère. Lors de cette mission en février 2017, SOFIA a permis d'observer la nébuleuse d'Orion, la région où se forment des étoiles massives la plus proche du système solaire. A bord, une dizaine de personnes veillent au bon déroulement des observations : des opérateurs du télescope, des scientifiques qui contrôlent la qualité des données en temps réel et des opérateurs de l'instrument GREAT qui transforme la lumière collectée par le télescope en données scientifiques. Une carte d'Orion va ainsi être établie pour caractériser la dynamique des gaz, en particulier le carbone, mise en œuvre lors de la formation des étoiles.