Les arbres du futur

La mortalité chez les jeunes arbres a doublé ces dernières années, impactant le renouvellement des forêts. L'un des premiers facteurs de mortalité est la sécheresse. Les arbres possèdent des mécanismes pour y résister, en économisant l'eau et en cherchant des nutriments dans le sol, mais ils sont souvent déployés trop tard. Afin de les améliorer, les scientifiques se sont intéressés au rôle du microbiote de la rhizosphère (les microorganismes des racines), et ont isolé les bactéries et champignons qui facilitent la réponse de l'arbre au stress hydrique. Ils ont aussi réussi à limiter l'évapotranspiration (processus par lequel l'arbre rejette dans l'atmosphère l'eau qu'il a puisé dans le sol) grâce à l'acide abscissique, une phytohormone qui déclenche la fermeture des stomates (pores des feuilles, par lesquels l'eau est rejetée) lors d'une sécheresse. L'objectif est d'entraîner de jeunes plans élevés en serre, en simulant une sécheresse sans les priver d'eau et en les exposant aux microorganismes et phytohormones bénéfiques. Ils développent ainsi une réponse au stress sans en subir les conséquences. La mémoire de cette sécheresse leur permettra de réagir plus vite lorsqu'ils seront replantés dans la nature.