Préparation d'un banc de test pour un essai moteur Ion-X, salle blanche du C2N

Préparation d'un banc de test pour l'essai d'un moteur Ion-X, dans la salle blanche du Centre de nanosciences et de nanotechnologies (C2N). La société Ion-X développe une gamme de propulseurs ioniques basés sur un principe d'électrohydrodynamique (EHD). Cette technique consiste à appliquer un champ électrique intense à la surface d'un liquide conducteur afin d’en extraire des particules chargées à très haute vitesse. Les ions ainsi éjectés à plusieurs centaines de kilomètres par seconde créent l'effet de propulsion. Ce principe existe depuis plusieurs décennies mais le dispositif est ici miniaturisé afin d'équiper des engins spatiaux de petite taille, microsatellites et nano-satellites. Comparés aux moteurs à plasma, qui nécessitent souvent le transport d'un réservoir de gaz encombrant et fortement pressurisé, les propulseurs EHD d’Ion-X n'utilisent que quelques centaines de millilitres de liquide ionique, un carburant non-toxique, non-pressurisé, inerte et facile à approvisionner. Ce dispositif compact utilise par ailleurs l’énergie fournie par les batteries du satellite grâce à une électronique développée en interne. Cette technologie brevetée est issue des recherches de Jacques Gierak au C2N.