Modèle 3D composite d'un crâne fossile reconstitué d'enfant "Paranthropus robustus"

Modèle 3D composite d'un crâne fossile reconstitué à partir des éléments de trois enfants exhumés du site de Kromdraai et Drimolen, en Afrique du Sud. "Paranthropus robustus", une des espèces du genre disparu paranthrope, le plus proche parent du genre humain, vivait au Pléistocène il y a environ 2 millions d'années. Les fossiles de quatre enfants découverts sur les sites de Kromdraai et Drimolen ont été analysés avec des techniques innovantes d’imagerie (micro-tomographie à rayons X) et de morphométrie 3D. Les scientifiques ont ainsi reconstitué la croissance du paranthrope. Comparés, les enfants humains et paranthropes nous apprennent beaucoup sur l’étroite parenté de ces deux groupes et sur leurs différences les plus essentielles. Les enfants de paranthropes grandissaient bien plus rapidement que les humains. Leur cerveau atteignait une taille adulte dès 3 ans et bien d’autres caractéristiques liées à leur mastication végétarienne étaient également en place très tôt. Cela laisse à penser que leur enfance devait être étonnamment rapide. De plus amples analyses permettront d’améliorer nos connaissances sur les modes de vie des premiers humains et des paranthropes, et peut-être d’éclairer la disparition de ces derniers, qui reste mystérieuse.