Ouvriers toilettant la reine dans la loge royale d’une termitière de l'espèce "Macrotermes natalensis"

Ouvriers toilettant la reine dans la loge royale d’une termitière de l'espèce "Macrotermes natalensis", observés dans la région de Prétoria. Cette photographie a été réalisée dans le cadre d’un projet scientifique dont l’objectif est de créer des colonies de termites en laboratoire mais également d’y installer une colonie âgée prélevée dans la nature, afin d'étudier les interactions de ces insectes sociaux et le développement de la reine en réponse à l'alimentation. Cette reine pouvant vivre jusqu'à quarante ans et pondre de grandes quantités d'œufs pendant toute sa vie, percer le secret de sa longévité au niveau moléculaire pourrait ouvrir de nouvelles perspectives dans le domaine de la recherche médicale. Le projet RGP0060/2018, financé par Human Frontier Science Program (HFSP) et attribué à Mireille Vasseur-Cognet, rassemble des chercheurs de l’institut de recherche pour le développement (IRD), du laboratoire d'éthologie expérimentale et comparée (LEEC) et de l’institut d’écologie et des sciences de l’environnement de Paris (iEES-Paris), en partenariat avec l’université de Prétoria.