Glacier Ritacuba negro, en Colombie

Partie inférieure du complexe morainique du glacier Ritacuba negro, en Colombie. Lorsqu'un glacier recule, il dépose des débris rocheux, appelés moraines. Sur les cailloux exposés vers l'atmosphère, des isotopes sont produits par réaction au rayonnement cosmique. Des échantillons ont été prélevés sur ces moraines pour mesurer ces isotopes et dater ainsi les phases d'extension du glacier. Les glaciers tropicaux sont en retrait de plusieurs kilomètres depuis environ 15 à 20 000 ans. Mais l'analyse de 21 glaciers andins montre que ce retrait a été ponctué de stabilisations, voire de "ré-avancées", la plus marquée étant intervenue il y a environ 14 000 ans, lors d'une période froide enregistrée en Antarctique. Une autre, plus modeste, s'est produite il y a environ 12 000 ans, lors d'une phase de refroidissement du Groenland et de l'Atlantique nord.