Intérieur de la chambre à vide du moyen national d'essais PIVOINE-2G, à ICARE

Sondes électrostatiques et tuiles en graphite équipant la chambre à vide du moyen national d'essais PIVOINE-2G. Il permet de mettre en œuvre, d’étudier et d’améliorer des propulseurs électriques à plasma de type à effet Hall. Ces moteurs utilisent l’accélération des ions d’un plasma, expulsés sous forme d’un faisceau d’ions, pour créer la poussée servant à la propulsion des satellites. La chambre à vide où sont testés les propulseurs est équipée d’un système de pompage cryogénique permettant de maintenir un vide résiduel lorsqu’ils éjectent leur matière. Les sondes électrostatiques installées sur le bras rotatif au premier plan sondent le faisceau d'ions et le plasma externe du propulseur. A l’arrière-plan, des tuiles en graphite refroidies à l’azote liquide protègent les cryo-pompes du flux d'ions et du flux thermique produits par le propulseur. De nombreux outils de diagnostic analysent en temps réel les paramètres du propulseur en tir. Le banc étant entièrement automatisé, des tirs de plusieurs centaines d'heures peuvent être conduits afin de tester la stabilité des propulseurs et leur niveau d'usure. PIVOINE-2G est utilisé à la fois pour la recherche fondamentale et par des industriels à des fins de recherche et développement.