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Odeillo: an instrument featured on stamps

The French Post Office is paying tribute to the large solar furnace, Odeillo: an extraordinary instrument which recently celebrated its 50th anniversary. A site with a rich history and an invaluable future.

Stamp issued by La Poste on March 28, 2022.
Stamp issued by La Poste on March 28, 2022.

© Designed by Stéphane Humbert-Basset from CNRS photos

Odeillo, the large solar furnace, located in the small town of Font-Romeu-Odeillo-Via in the Pyrénées-Orientales department, produces thermal power of one megawatt and can reach up to 3,300 °C, due to its array of 63 heliostats and its 54-metre main building covered with mirrors. With its futuristic appearance and its technical achievements, you would not believe that it started operating in 1969... But in fact, its history began in 1946, when Félix Trombe, who then ran the Rare Earth Laboratory at Meudon, managed to focus sunlight using an anti-aircraft mirror captured from the Germans. He used it to melt rare earth ores to extract pure materials whose properties he wanted to study. Bolstered by his success, he left the gloom of the Parisian suburbs to head south and build a prototype of a large solar furnace, firstly at Mont-Louis and then, 20 years later 9 km further away, at Odeillo.

This unique instrument would become one of the cornerstones of the French policy of developing solar energy especially after the Oil Crisis of 1973. A policy which has obviously regained its relevance and necessity in light of the climate challenge that has been facing us with increasing urgency for more than 20 years.

Nowadays, the large solar furnace at Odeillo is used by scientists, particularly the CNRS Promes research laboratory, to conduct high-temperature thermal research, research on the conversion of energy, the production of synthetic fuels, etc.

The Post Office is paying tribute to all this history, but also to the future of the large Odeillo solar furnace, by issuing a stamp with its likeness, which will doubtlessly not only delight science fans as well as philatelists!

Discover the superb site of Odeillo and the research that has been and is still carried out today through our photos and videos.

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer au premier plan. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce four mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats réfléchissent les rayons du Soleil vers le miroir qui les concentre ensuite sur la tour…

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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu de nuit et éclairé par des projecteurs. La tour foyer est face au miroir et le champ d'héliostats est à gauche. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de…

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Four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo vu de nuit et éclairé par des projecteurs
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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec au premier plan une cellule photoélectrique et au centre les reflets de la tour foyer et du miroir parabolique. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique éclairé par 63 héliostats et d'une tour foyer. Ces héliostats sont des miroirs plans mobiles qui…

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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo et cellule photoélectrique
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Arrière du bâtiment de recherche PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Au centre, trois héliostats éclairent des fours solaires de moyenne puissance (MSSFs). Ces fours se composent de miroirs concaves de 1,5 à 6 kW situés à l'intérieur. Neuf d'entre eux sont au sixième étage de ce bâtiment (au niveau des tâches lumineuses) et sont éclairés par les trois héliostats. Deux autres fours solaires se trouvent dans un bâtiment annexe. Ces fours solaires sont utilisés pour la…

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Arrière du bâtiment de recherche PROMES d'Odeillo-Font Romeu, avec trois héliostats
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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu depuis la tour foyer. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour…

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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu depuis la tour foyer. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour…

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Champ d'héliostats du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer au premier plan. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les héliostats…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu
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Héliostat du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec au centre les reflets d'une cellule photoélectrique, de la tour foyer, et du miroir parabolique. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique éclairé par 63 héliostats et d'une tour foyer. Ces héliostats sont des miroirs plans mobiles qui captent les…

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Héliostat du four solaire de 1 MW avec au centre les reflets du miroir parabolique
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, vu de côté avec sa tour foyer en bas à droite. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), le four solaire d'Odeillo mis en service en 1970 est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt de PROMES et sa tour foyer
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Combustion de magnésium dans le cadre d'un cycle de "combustion-régénération" au site PROMES d'Odeillo-Font Romeu. Ce cycle permettrait de générer un carburant vert pour les véhicules du futur. Il consiste à brûler du métal pour alimenter un véhicule (combustion), à récupérer l'oxyde métallique issu de cette réaction pour ensuite le retransformer en métal par voie solaire concentrée (régénération). Ici, la réaction correspond à la première étape du cycle : le magnésium Mg devient l'oxyde de…

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Combustion de magnésium dans le cadre d'un cycle de "combustion-régénération"
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Réacteur MEDIASE (Moyen d'Essai et de DIagnostic en Ambiance Spatiale Extrême) sur le site PROMES d'Odeillo-Font Romeu. Installé au foyer du grand four solaire de 1 mégawatt, ce réacteur a servi à étudier le comportement et les propriétés thermo-radiatives de matériaux de la sonde Parker Solar Probe. Le four solaire de 1 MW est composé d'une parabole géante qui concentre en son foyer les rayons solaires qu'elle reçoit depuis 63 héliostats (miroirs plans orientables).

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Réacteur MEDIASE dans le foyer du grand four solaire de 1 MW
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Amiante vitrifié utilisé pour le stockage thermique de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. La microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) capte l'énergie des rayons solaires et la concentre dans un fluide caloporteur (huile thermique) qui est ensuite stocké dans une cuve de type thermocline. Afin d'augmenter la capacité de stockage par rapport à un réservoir d'huile chaude, ces morceaux d'amiante vitrifié…

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Amiante vitrifié utilisé pour le stockage thermique de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réglage du séparateur de gouttelettes du vaporisateur de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Les capteurs solaires de la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) captent l'énergie solaire et la concentrent sur un fluide caloporteur pour le chauffer jusqu'à 300 ou 400 °C. Ce fluide circule ensuite dans trois échangeurs (préchauffeur, vaporisateur, surchauffeur) pour transformer de l'eau en vapeur à haute…

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Réglage du séparateur de gouttelettes du vaporisateur de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réacteur MESOX (Moyen d'Essai Solaire d'Oxydation) du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Le réacteur est placé au foyer d'un four solaire et permet d'étudier le comportement de matériaux en phase de rentrée atmosphérique, comme certains véhicules spatiaux de l'Agence spatiale européenne (ESA) et les débris spatiaux. Le four solaire est composé d'un miroir à facettes de 6 kW qui reçoit les rayons solaires via un miroir plan extérieur et les concentre sur le réacteur,…

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Réacteur MESOX sous un four solaire de 6 kW
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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Inaugurée en 2016, la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) est chargée de transformer l'énergie solaire en électricité. La captation de l’énergie solaire est assurée par trois capteurs cylindro-paraboliques de 12 m de long et de 5,7 m d’ouverture. Ces capteurs concentrent le rayonnement solaire vers un fluide caloporteur, alors…

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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réduction thermique de cérines (oxyde métallique) placées dans un réacteur solaire du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce réacteur intervient dans le projet SUNFUEL qui vise à produire des carburants alternatifs en recyclant du CO2. Un miroir plan extérieur situé plusieurs étages plus bas renvoie les rayons du Soleil directement dans la pièce, sur un miroir concave (en haut) qui les concentre sur le réacteur. Ainsi chauffées, les cérines peuvent relâcher de l…

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Réduction thermique de cérine dans un réacteur solaire
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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Inaugurée en 2016, la microcentrale MicroSol-R (Microcentrale Solaire pour la Recherche) est chargée de transformer l'énergie solaire en électricité. La captation de l’énergie solaire est assurée par trois capteurs cylindro-paraboliques de 12 m de long et de 5,7 m d’ouverture. Ces capteurs concentrent le rayonnement solaire vers un fluide caloporteur, alors…

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Capteurs cylindro-paraboliques de la microcentrale solaire MicroSol-R
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Réaction de carboréduction dans le réacteur solaire Sol@rmet du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Ce réacteur est utilisé dans le cadre d'un cycle innovant de "combustion-régénération" qui permettrait de générer un carburant vert pour les véhicules du futur. Ce cycle consiste à brûler du métal pour alimenter un véhicule (combustion), à récupérer l'oxyde métallique issu de cette réaction pour ensuite le retransformer en métal par voie solaire concentrée …

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Réaction de carboréduction dans le réacteur solaire Sol@rmet
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Morceau de granit après une fusion par voie solaire au laboratoire du site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales. Le granit est placé dans le point focal d'un four solaire de moyenne puissance (MSSF, Medium Size Solar Furnace). Éclairé par un miroir plan extérieur, ce four solaire constitué d'un miroir concave concentre la chaleur des rayons solaires sur son point focal (au centre), générant ainsi de très hautes températures. Cette démonstration est faite dans un but…

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Morceau de granit après une fusion par voie solaire
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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt site PROMES d'Odeillo-Font Romeu, dans les Pyrénées-Orientales, avec sa tour foyer en face, vus en contre-plongée. Aussi appelé MWSF (MegaWatt Solar Furnace), ce four est le plus puissant au monde (avec celui de Parkent en Ouzbékistan). Il se compose d'un miroir parabolique tronqué à facettes de 1 830 m² et de 18 m de distance focale, éclairé par 63 héliostats mobiles répartis sur une surface totale de 2 835 m², et d'une tour foyer. Les…

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Miroir parabolique du four solaire de 1 mégawatt de PROMES, avec sa tour foyer
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Arrivée du récepteur solaire pilote "Bestiole" au four solaire d'Odeillo, dans les Pyrénées-Orientales. "Bestiole" met en œuvre un procédé utilisant des particules solides comme fluide de transfert et matériau de stockage. Il a été réalisé dans le cadre du projet européen CSP2 (Concentrated Solar Power in Particles) pour accroître la température de fonctionnement des centrales solaires actuelles à sel fondu de 550 °C à 750 °C et plus. L'objectif est d'améliorer le rendement thermodynamique tout…

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Arrivée du récepteur solaire pilote "Bestiole" au four solaire d'Odeillo
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La parabole du four solaire CNRS d'Odeillo de 1 000 kW. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent des recherches concernant les…

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Parabole du four solaire CNRS d'Odeillo
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La parabole du four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et en arrière plan les héliostats. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent…

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Parabole du four solaire d'Odeillo et héliostats
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La parabole du four solaire d'Odeillo de 1 000 kW en hiver. Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus généralement, les chercheurs développent des recherches concernant…

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Parabole du four solaire d'Odeillo et héliostats, en hiver
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Four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et au premier plan, le module de production d'électricité par moteur Striling (10 kW). Les recherches au laboratoire PROMES (PROcédés, Matériaux et Energie Solaire) sur le site du four solaire d'Odeillo, visent au développement de connaissances scientifiques et d'innovations technologiques mettant à profit les caractéristiques originales du rayonnement solaire concentré, ouvrant ainsi les domaines d'application de cette source d'énergie renouvelable. Plus…

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Four solaire d'Odeillo de 1 000 kW et au premier plan, le module de production d'électricité par mot

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