Scientific news

The blob, in space and in the classroom

The blob is an astonishing creature, one of the most fascinating in existence. This unicellular organism has no brain but is intelligent, and is capable of expanding over several square metres. It is gone into space with Thomas Pesquet, while also entering into our classrooms.

Development of the myxomycete, "Physarum polycephalum" aka blob
Development of the myxomycete, "Physarum polycephalum" aka blob

© Audrey Dussutour / CRCA / CNRS Images

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The blob is an incredibly unusual creature, like something straight out of a science fiction film. Is it an animal, plant, or mushroom? None of the above. The blob is different, consisting of a single giant cell, it has no brain yet is capable of learning. This strange billion-year-old single-cell organism defies our understanding of biology and intelligent life. In its own way it is also a teacher since it can transmit knowledge to another blob by merging with it. We were not exaggerating when we mentioned science fiction, as it seems more like something that exists in the depths of space, silently waiting for that ill-fated astronaut to bring it back to Earth in their pack.

But the exact opposite is going to happen, as four blobs travel into space with Thomas Pesquet. On board the International Space Station, the French astronaut will conduct various experiments on these strange creatures. By filming them and subjecting them to various conditions (in particular by feeding them or not), the aim will be to study whether their behaviour and strategies change in low gravity.

And that's not all, these experiments will also be carried out on Earth by the students of around two thousand French classes. Each class will receive a blob to adopt and look after, with the help of the CNES and the CNRS. These lucky children will have to implement two experimental protocols. The first will test the exploration capabilities of the blob, placed in a petri dish on filter paper, without food. The students will have to regularly photograph the blob to measure its structure and movement. The second protocol will allow the same parameters to be assessed when the blob decides on an efficient feeding strategy by placing four oat flakes - which the blob "loves" - at equal distance apart.

On the occasion of this exceptional event, we propose you to dive into the mysteries of the blob, through a selection of photo and video reports that explore its multiple facets. But this is only the beginning: we are still far from having discovered all the secrets of this unique creature...

CNRS News Article

Video on CNRS News

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Développement du myxomycète "Physarum polycephalum", communément appelé blob, face à des nourritures caractérisées par des ratios protéine/sucre différents. Le blob est un organisme unicellulaire, il se développe en milieu humide et se nourrit de bactéries et de champignons qu’il digère grâce à des substances chimiques. Ici, au cours de l'expérience, il dirige son mouvement vers la source la plus riche en protéines (nourriture la plus opaque sur la photo). Parmi ses nombreuses caractéristiques,…

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Développement du myxomycète "Physarum polycephalum" sur des ratios protéine/sucre différents
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Annonce par l'huissier du record du plus long blob du monde au lycée Blaise Pascal de Châteauroux, le 3 juin 2022. Ici, il est entouré de l'équipe enseignante et d'Audrey Dussutour, spécialiste du blob au CNRS. Pendant toute une journée, des centaines d'élèves et Audrey Dussutour se sont réunis pour battre les records de la plus longue cellule et du plus long unicellulaire. Ensemble, ils ont assemblé environ 1000 carrées de blobs découpés puis les ont disposés suivant une spirale carrée. En…

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Annonce du record du plus long blob du monde au lycée Blaise Pascal de Châteauroux, le 3 juin 2022
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Handling the social amoeba Physarum polycephalum, commonly referred to as the "blob", after it has been cut in two. The many characteristics of this primitive, unicellular organism include the ability to heal itself in less than two minutes and reorganise its entire venous system in three hours. It can also be cloned if it is cut into 1-mm pieces. Sensitive to light, it grows in damp environments and feeds on bacteria and fungi. It can double in size each day. Although it has no brain, it is…

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Manipulation du myxomycète, "Physarum polycephalum", coupé en deux
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Dans ce tutoriel, Audrey Dussutour revient sur toutes les étapes de la réalisation d'un élevage de blob, de la récolte dans la nature à son endormissement, en passant par les étapes de croissance. NB : Ce tuto est surtout à destination des personnes souhaitant élever un blob à la maison en dehors du cadre de la recherche scientifique. Les participants à l'expérience de science participative "Derrière le blob, la recherche" doivent suivre le protocole qui leur a été envoyé.

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Blob, le tutoriel
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Blobs disposés en spirale carrée pour former un blob record, le 3 juin 2022 sur le sol du lycée Blaise Pascal de Châteauroux. Pendant toute une journée, des centaines d'élèves, et Audrey Dussutour, spécialiste du blob au CNRS, se sont réunis pour battre les records de la plus longue cellule et du plus long unicellulaire. Ils sont venus de la France entière avec leur blob préparé en classe ou à la maison. Ici, à l'abri de la lumière, leurs blobs sont découpés pour être réunis au sol suivant une…

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Blobs disposés en spirale carrée pour former un blob record au lycée Blaise Pascal de Châteauroux, le 3 juin 2022
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Audrey Dussutour, spécialiste du blob au CNRS, dispose un blob sur le sol du lycée Blaise Pascal de Châteauroux, lors du record mondial du blob le plus long, le 3 juin 2022. Avec des centaines d'élèves venus de toute la France, ils se sont réunis toute une journée pour former un blob record. Les centaines de blobs apportés ont été préparés en classe ou à la maison. Ici, ils sont découpés en carrés pour être réunis au sol suivant une spirale carrée. Chaque carré est séparé de quelques…

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Audrey Dussutour dispose un blob sur le sol lors du record mondial du blob le plus long, le 3 juin 2022

CNRS Images,

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