La conquête de la couronne solaire - En science inverse #4

Transcription

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Dans nos Pyrénées centrales, après les séances de travail, l'astronome Bernard Lyot, qui était sportif, se reposait en escaladant les pentes.
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Le film que nous tirons aujourd'hui de nos archives date de 1957.
— Ah ouais, ça date.
C'est un hommage à l'astronome Bernard Lyot, disparu cinq ans plus tôt lors d'une mission scientifique.
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Spécialiste du soleil, Lyot voulait en étudier la couronne.
Bernard Lyot, c'est lui ! Un astronome passionné par le soleil et plus précisément par sa couche externe qu'on appelle couronne.
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« La couronne, enveloppe lumineuse du soleil telle qu'on la voit pendant une éclipse.
Ayant inventé le coronographe, qui réalise une éclipse artificielle et montre en tout temps la couronne, Lyot s'en sert pour filmer dès 1935 les éruptions du soleil. »
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Le coronographe, c'est un appareil qui permet de créer artificiellement une éclipse en cachant la lumière du soleil.
On peut alors observer la couronne n'importe quand.
Pas besoin d'attendre la prochaine éclipse.
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« L'écran du coronographe masque le soleil.
Une barrière de gratte-ciel s'allonge sur 300 000 kilomètres. »
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Et pour la première fois, on observe ces protubérances : d'énormes jets de gaz enflammés qui jaillissent à la surface du soleil.
Le soleil est une étoile très active qui peut projeter d'énormes nuages de particules dans l'espace.
Si ces particules atteignent la Terre, elles peuvent faire de sacrés dégâts.
— Oups…
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Près d'un siècle plus tard, les astronomes utilisent encore le coronographe, qui leur sert désormais à découvrir de nouvelles planètes.
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Dans une autre de nos archives, des chercheurs de l'Observatoire de Paris nous montrent comment ça marche.
Pour le moment, on voit une image comme si on avait l'étoile, comme si on observait une étoile à travers un télescope.
Là, je vais mettre le masque devant l'étoile.
D'un coup, ça fait disparaître la luminosité de l'étoile.
Et là, on voit apparaître la planète juste à côté.
— Mais non !
— C'est comme ça qu'on va trouver les extraterrestres ?
— Non !
— Mais presque.
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Avec son invention, Bernard Lyot a ouvert la porte aux chasseurs d'exoplanètes.
Ce n'est qu'en 1995 qu'on a détecté la première planète située en dehors de notre système solaire.
Mais depuis, on en a découvert des milliers, avec des instruments évidemment bien plus complexes.
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Il y a pas mal de pièces très précises et en particulier des miroirs déformables.
Donc ça, c'est le genre d'image qu'on obtient sur le banc.
Ici, au centre, c'était là où il y avait l'étoile qui a été totalement supprimée.
Là, c'est des tâches de lumière qui sont créées par toute la lumière résiduelle qui reste de l'étoile.
Et ça, c'est la zone qu'on arrive à corriger, où on peut potentiellement trouver des planètes.
Et tu vois qu'on peut réussir à la tourner pour chercher autour.
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Autrement dit, ce qu'on vient de voir, ce sont à la fois les premières images de la couronne de notre soleil et peut-être ce qui permettra un jour de découvrir d'autres terres… ou d'autres formes de vie.
Pour voir le film complet, c'est en description.
Et nous, on se retrouve très vite pour un nouvel épisode.