Vie d'outre-tombe du roi Salomon (La)

Transcription

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L'historien est comme l'ogre des légendes. Lorsqu'il flaire la chair humaine, il sait que là est son gibier.
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Dans cet article, Marc Bloch va analyser deux historiettes qu'il a trouvées en lisant certains documents médiévaux. Il va nous proposer une interprétation de ces historiettes.
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La première historiette est contenue dans un manuscrit du XIIIᵉ siècle conservé à Cambridge, et elle se trouve en fait dans la vie de saint Édouard le Confesseur.
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Elle raconte l'histoire de deux pèlerins anglais qui se rendent à Jérusalem. Une fois en Terre sainte, ils décident de remonter l'Euphrate, qui est réputé sortir du Paradis.
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Ils remontent le fleuve. Ils arrivent à un mur, et ce mur est impénétrable. Mais le fleuve passe à travers. Ils se baignent dans le fleuve, ils traversent le mur ainsi et arrivent dans une vieille forêt et trouvent un palais abandonné.
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Ils rencontrent un homme : c'est le roi Salomon. Il leur apprend qu'il est condamné pour avoir contrarié Dieu à la fin de sa vie. Il est condamné en fait à rester errer dans ce palais jusqu'à la fin des temps.
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Les deux pèlerins le quittent rapidement et ils passent la nuit dans la Jérusalem céleste, au paradis, en compagnie de saint Jean l'évangéliste.
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Une fois la nuit passée, saint Jean les renvoie en Angleterre et les téléporte littéralement vers le royaume d'Angleterre pour prévenir le saint roi Édouard le Confesseur qu'il va mourir dans les six mois, mais qu'il sera accueilli au Paradis en récompense qu'une fois où il avait donné un anneau en or à saint Jean, qui avait pris l'apparence d'un vieux pèlerin.
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La deuxième historiette est tirée d'un manuscrit du XIIᵉ siècle conservé à la Bibliothèque nationale de France. Elle raconte l'histoire d'un Parisien en voyage en Écosse qui rencontre un homme nu, attaché à un arbre.
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Soudain viennent 10 000 corbeaux manger les chairs de cet homme jusqu'à ce qu'il ne reste que les os.
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Vient ensuite l'homme noir, qui est le diable, et qui apprend à notre Parisien en voyage en Écosse que l'homme en question était le roi Salomon et qu'il est condamné à vivre cela tous les jours jusqu'à la fin des temps.
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En fait, le roi Salomon, c'est un roi biblique qui est considéré comme le roi le plus sage. C'est le fils de David. C'est un grand roi biblique qui est très souvent utilisé par les rois pour se comparer à lui, montrer à quel point en fait, ils suivent le modèle biblique du bon roi.
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Évidemment, les histoires changent en fonction de là où elles sont racontées et écrites.
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Mais si on ne prête pas assez attention à ces histoires qui sont assez rares et qu'on trouve dans peu d'écrits, et bien on pourrait passer à côté de cette histoire qui circulait visiblement en Europe, d'un roi Salomon qui aurait été damné et qui n'était pas finalement le si grand modèle du roi biblique que cela.
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Et donc, quelle est la leçon à tirer de cet article de Marc Bloch sur la vie d'outre-tombe du roi Salomon ?
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C'est de prendre au sérieux ce que nous disent les médiévaux, les histoires qui peuvent nous paraître totalement désuètes, drôles, anecdotiques, qui étaient racontées au Moyen Âge. En réalité, elles avaient une effectivité sociale, étaient prises au sérieux.
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Et donc il faut les prendre comme tel pour comprendre pourquoi elles nous sont parvenues aujourd'hui. Si elles nous sont parvenues, ce n'est pas pour rien, et c'est ce que nous apprend Marc Bloch.