De l'esclavage au servage

Transcription

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Je vais vous parler aujourd'hui d'un article écrit par Marc Bloch durant sa période de fuite entre, de résistance à partir de 1940 jusqu'en 1941.
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C'est un article inachevé, un article posthume qui paraît en 1947 aux bons soins de Lucien Febvre dans la deuxième livraison des Annales.
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Bloch, dans cet article, parle d'un problème fondamental qui est le pouvoir, la question de la servitude, une institution qui est déclinée de deux façons : pour l'Antiquité, l'esclavage ; pour le Moyen Âge, le servage.
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L'esclavage est une institution d'une rudesse impitoyable qui dure jusqu'en 1848 en France et qui implique que l'homme est réduit à l'état d'un objet, et que l'on peut faire travailler autant que l'on veut et comme l'on veut, sans salaire.
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Le serf est un individu qui a des droits, c'est-à-dire qu'il peut se marier, il peut détenir une terre, il peut en hériter et la léguer.
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Le serf est un chrétien inséré dans une communauté de croyants, bien sûr, une communauté régie par un certain nombre de rites auxquels il est associé, même de manière très humiliée. Mais il y est associé tout de même.
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Donc deux institutions, une des questions de l'histoire du droit des plus importantes et plus complexes est celle du passage de l'esclavage au servage.
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Cette question-là a été traitée par l'historien du droit. Bloch la traite comme une question d'histoire économique d'une part, sociale d'autre part.
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Bloch montre que ce qui est en cause, c'est la rémunération du travail. L'esclave est nourri dans la maison du maître. Bien ou mal, il est entretenu.
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Le serf, lui, est un homme qui travaille pour un maître, mais qui vit sur sa propre exploitation. Il est donc un homme qui est lié à la terre, qui est lié à un maître, mais qui n'est pas un objet, il est un homme.
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Un document classique pour étudier cette question-là, c'est le polyptyque d'Irminon qui a été aussi labouré par Marc Bloch.
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Ce qu'il remarque, c'est que ce qui revient à chaque phrase, c'est "un tel homme de saint Germain, une telle femme de saint Germain". On n'est pas défini par un statut juridique, on est défini par une relation personnelle.
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Puis il y a aussi toute une ritualité, celle de la remise tous les ans d'une petite somme d'argent que l'on porte sur sa tête et qui, pour cette raison, s'appelle chevage.
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Ce chevage est donné au seigneur, et dans le cours d'une cérémonie publique qui rappelle à tous dans quelle position humiliée on se trouve.
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Cet article a été lu assez rapidement et il a infusé la littérature érudite.
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Il est au coeur de notre position sur la nature même des liens d'homme à homme.
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C'est-à-dire que cette différence entre l'esclavage et le servage est un élément qui permet de distinguer l'histoire ancienne de l'histoire du Moyen Âge.
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Qui permet de distinguer deux périodes différentes, mais qui permet aussi d'analyser deux sociétés différentes et aussi deux institutions différentes à l'intérieur d'une même société.
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L'esclavage et le servage étant coexistants.
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Relire Marc Bloch sur ce sujet-là comme sur d'autres nous donne un arrière-plan théorique et un arrière-plan de réflexion véritablement exceptionnelle.
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La capacité de théorisation de Bloch est hors du commun et nous nous appuyons toujours sur ce qu'il a dit et fait pour éclairer nos propres propos.