Etrange défaite, un regard de médiévistes (L')

Transcription

Je m'appelle Joseph Morsel. Je suis professeur émérite à l'université Paris 1 Panthéon-Sorbonne.
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Je m'appelle Nicolas Perreaux. Je suis chargé de recherche au CNRS.
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Et nous allons vous parler de L'Étrange Défaite de Marc Bloch.
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L'Étrange Défaite est à première vue un texte singulier dans l'oeuvre de Marc Bloch, écrit en 1940, publié en 1942 après son assassinat.
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Il s'agit d'un témoignage direct sur la défaite des armées françaises face aux armées allemandes.
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Ce texte soulève automatiquement deux questions : pourquoi et comment un médiéviste de renom comme Marc Bloch choisit-il d'analyser un événement contemporain de lui ?
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Et en quoi cela est-il susceptible d'intéresser des historiens médiévistes d'aujourd'hui ?
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Ce document, ce texte nous conduit en fait directement à sa méthode historique.
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L'ouvrage se compose de trois parties distinctes : présentation du témoin, la déposition d'un vaincu, et examen de conscience d'un Français.
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Dans les deux premières parties, Bloch présente ce qu'il a vécu en tant que capitaine lors de la débâcle de 1940.
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Tandis que la troisième partie est consacrée à un examen des causes profondes de la défaite.
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Cette structure n'est pas fortuite. Il s'agit d'une progression méthodique puisque Bloch va de l'observation empirique dans les parties I et II à l'analyse historique à proprement parler dans la troisième partie.
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Bloch justifie son entreprise par un devoir moral. En tant que Français, il se sent obligé de rendre compte des causes de ce désastre.
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Dans L'Étrange Défaite, Marc Bloch applique à l'événement contemporain les mêmes outils qu'il utilisait pour étudier le Moyen Âge, dans lesquels il examinait déjà les dynamiques historiques à l'aide d'une approche conjointe des structures intellectuelles et matérielles.
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Sa démarche révèle aussi l'influence profonde des sciences sociales sur sa pensée, puisqu'il convoque tout autant l'économie, la sociologie, la psychologie que l'histoire.
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Cette dimension interdisciplinaire était au coeur de sa réflexion depuis les années 1920, en particulier dans ce milieu exceptionnel qu'a représenté alors l'université de Strasbourg.
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L'un des fruits les plus remarquables a été Les Annales d'histoire économique et sociale.
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L'Étrange Défaite nous enseigne ainsi que la méthode historique transcende les périodes.
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Déjà en 1931, Marc Bloch écrivait à Henri Berr : "Je ne suis pas et je ne veux pas être exclusivement médiéviste."
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En appliquant les outils de la critique à son propre témoignage, Marc Bloch nous montre que ce qui prime dans la science historique, c'est la méthode, toujours par rapport à l'objet.
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Cette leçon reste fondamentale pour les historiens d'aujourd'hui.
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L'Étrange Défaite illustre ainsi l'unité profonde des sciences sociales, qu'il s'agisse de l'Europe médiévale ou du présent, des structures matérielles ou des représentations.
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Bloch nous montre qu'une même méthode critique, globale et rigoureuse, permet de rendre compte des dynamiques sociales dans toute leur complexité.
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Sans jouer au jeu des analogies entre les années 1930 et nos jours, on peut néanmoins trouver dans ce livre un modèle d'analyse lucide du présent, en même temps qu'optimiste sur la science historique.