Caractères originaux de l'histoire rurale française (Les)

Transcription

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Marc Bloch, en 1919, devient professeur à l'université de Strasbourg, un lieu extrêmement symbolique depuis la victoire de la Première Guerre mondiale.
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En 1929, avec Lucien Febvre, il crée l'École des Annales, et moins de deux ans après, son ouvrage Les Caractères originaux de l'histoire rurale française est publié.
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Dans les paysages d'aujourd'hui, nous sommes donc au tout début des années 1930. Il s'agit de retrouver les sociétés médiévales.
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Pour cela, Marc Bloch va s'appuyer sur toute une série d'éléments, dont trois sont novateurs, voire extrêmement novateurs.
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Tout d'abord, il y a la méthode régressive, qui consiste, à partir du présent, à la fin des années 1920, à retrouver ces structures parcellaires et paysagères dans les paysages, avant le remembrement de l'après-Seconde Guerre mondiale. Marc Bloch parlera d'ailleurs plus tard de palimpsestes pour montrer qu'il y a bien une pérennité et des couches successives qui peuvent rester visibles malgré leur effacement progressif.
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Deuxième élément, beaucoup plus important et finalement beaucoup plus novateur : Marc Bloch va utiliser toute une série de documents autres que les seuls textes. Certes, les textes occupent une place de choix dans cet ouvrage, mais il va y ajouter toute une série d'autres documents, à commencer par les plans d'époque moderne, les plans cadastraux napoléoniens, mais aussi la photographie aérienne — je rappelle, nous sommes seulement en 1930 — ainsi que les données de l'archéologie, qui sont pourtant extrêmement faibles encore à cette époque, auxquels il va ajouter la toponymie, la linguistique, etc.
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Il va ainsi dresser une typologie des paysages ruraux : les champs verts et allongés du nord et de l'est, les champs ouverts et irréguliers du midi, et les enclos de l'ouest.
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La portée de cet ouvrage a été rapidement internationale. Aujourd'hui encore, la plupart des études portant sur les espaces ruraux se fondent sur les recherches de Marc Bloch, même si l'ouvrage n'a pas échappé à la critique ni à un certain nombre de remises en cause.
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Pour autant, l'usage par Marc Bloch de la méthode régressive, mais aussi l'usage d'un très grand nombre de documents avec lesquels il va faire feu de tout bois, croisant les informations, a véritablement eu un impact dans l'amélioration de la recherche historique.
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Ces livres ont été réédités au cours des années 1960, et la mise en ligne récente, grâce à l'Université du Québec, va permettre à tous d'accéder au contenu de cet ouvrage.
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Mon premier contact avec Marc Bloch, si je puis dire, s'est fait à travers La Société féodale et non pas avec Les Caractères originaux. Il se dit qu'en maîtrise, j'ai découvert à quel point il avait été novateur, car mes travaux, qui portaient à la fois sur l'histoire et l'archéologie médiévale d'une petite région du sud où je devais traquer en particulier les mottes castrales, m'ont amené à réutiliser les plans cadastraux. Ceux-ci m'ont permis de découvrir des mottes et des fossés fossilisés, alors qu'ils sont aujourd'hui totalement disparus.
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Marc Bloch continue à nous accompagner et à le relire, on se rend compte à quel point il a eu des intuitions extrêmement fortes et a lancé véritablement de très nombreuses pistes de recherche.