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En février 1993, dans le cabinet des médailles de la bibliothèque nationale, Jean-Pierre Vernant, historien spécialiste de la Grèce antique, décrypte et analyse le mythe de la mort de la Gorgone et l'importance de l'usage du miroir et de son reflet. Il aborde également l'histoire de Dionysos et de son miroir-jouet, celle de Narcisse et de son reflet dans l'eau-miroir et enfin celle d'Ulysse et de l'obscurité du monde des morts. Jean-Pierre Vernant explique, à partir de ces…

Par la Genèse et Démosthène, ou encore par Homère et Xénophon, on connaissait l'existence d'un rituel de prestation de serment où trois animaux - un bélier, un porc, un taureau - étaient immolés : ce qu'on appelait une trittoia. A Thasos, la grande île de la Grèce du nord, après qu'ont été découverts un peu par hasard les restes d'un porc et d'un taureau ainsi que l'avant d'un bélier, datés du IVème siècle avant notre ère, l'archéozoologie met au jour le chaînon manquant : l'arrière du…

Ce film retrace les premières étapes du développement des véhicules à motorisation électrique de 1999 à 2007. Quelques brèves séquences sur la voiture électrique actualisent la version précédente. La voiture de demain, c'est déjà aujourd'hui. Face aux pollutions chimiques ou sonores, le véhicule électrique s'impose comme solution aux problèmes de transport dans les villes. A La Rochelle ou à Bordeaux, l'administration donne l'exemple. La Police municipale ou la…

À l'occasion de l'inauguration de l'Institut Francilien des Atomes Froids (IFRAF), qui regroupe, sous la responsabilité de Michèle Leduc, six laboratoires d'Ile-de-France spécialisés dans la manipulation des atomes froids, de jeunes chercheurs évoquent les principales expériences en cours dans leurs équipes. Celles-ci sont menées dans la continuité des découvertes de Claude Cohen-Tannoudji, Prix Nobel de physique, depuis les premiers condensats de Bose-Einstein obtenus en 1995 jusqu'aux…

Au musée archéologique de Thasos, en Grèce du nord, l'archéologue Arthur Muller présente ses recherches en coroplathie, étude des figurines votives en terre cuite, souvent retrouvées aux alentours des sanctuaires de la Grèce antique, en l'occurrence ceux d'Artémis et de Démeter Thesmophoros (Ve-IIe siècle). L'étude des modalités de fabrication - surmoulages successifs, combinatoires de têtes, modification du vêtement - fait apparaître une organisation quasi-moderne de la production de…

A trois reprises entre 2000 et 2006, Jean Duprat, physicien au Centre de spectrométrie nucléaire et de spectrométrie de masse (CSNSM) d'Orsay, s'est rendu avec son équipe à Concordia, la base scientifique franco-italienne du Pôle Sud, afin d'y collecter des micrométéorites, en fondant la neige qui les contient. Le but de ces campagnes et des études qui les suivent (recoupant les données recueillies par Stardust, la sonde de la NASA qui a rapporté fin 2006 des échantillons prélevés…

Le physicien Alain Aspect, directeur de recherche au Laboratoire Charles Fabry de l'Institut d'optique d'Orsay, a reçu la Médaille d'or du CNRS en 2005 pour ses travaux dans le domaine de l'optique quantique et de la physique atomique. Il raconte son parcours et décrit ses travaux. Il est à l'origine d'une très célèbre expérience qui a montré la non-validité des inégalités de Bell. La mécanique quantique date du début du 20ème siècle. En 1935, Albert Einstein montre que les lois de la…

L'île de Délos, dans les Cyclades, fut et reste un des principaux chantiers de l'Ecole française d'Athènes. Sur la base des gigantesques travaux de la Grande Fouille qui se déroula de 1903 à 1913, l'archéologie moderne affine l'exploration de l'île d'Apollon, grâce aux études de reconstitution du théâtre par l'archéologue Jean-Charles Moretti et l'architecte Philippe Fraisse, et aux sondages de l'historien Roland Etienne.

Le site palatial de Malia, en Crète, découvert en 1915 par un archéologue grec, puis fouillé encore de nos jours par l'Ecole française d'Athènes, vit s'établir successivement trois séries d'habitations, de 2000 à 1370 avant notre ère. Fait exceptionnel, le site n'a jamais été réoccupé depuis et les vestiges mis au jour sont donc particulièrement lisibles. Isabelle Bradfer-Burdet, archéologue et membre de l'EfA, reconstitue un vase polychrome du début de la période néo-palatiale, à…

L'Ecole française d'Athènes a vécu ses premières heures de gloire à Delphes. Là où la Pythie rendait ses oracles au nom du dieu Apollon, s'était constitué un complexe religieux et politique qui dura des débuts de la Grèce à la fin de l'empire romain. Delphes s'est révélé un paradis pour héllénistes. Dominique Mulliez, directeur de l'EfA et épigraphiste, expose les travaux qui sont menés sur le site : étude des inscriptions (environ 6000) et publication par grands classements thématiques (jusqu…

A environ 40 km au large de Toulon, dans la fosse de Porquerolles, les membres de la mission Antares installent le premier télescope sous-marin à neutrinos au monde, à une profondeur de 2500 mètres au fond de la mer, qui donnera ses premiers résultats en 2006. Son objectif est de détecter et d'étudier les neutrinos cosmiques de très haute énergie. Les capteurs d'Antares sont tournés vers le fond de la mer et reçoivent des neutrinos montants qui ont traversé la Terre et qui viennent…

En 2000, le mathématicien Jacques Tits quitte sa chaire de théorie des groupes au Collège de France. A cette occasion, le Collège et l'Institut des hautes études scientifiques ont organisé deux journées de conférences-hommage, les 3 et 4 mai 2000. Une dizaine de prestigieux mathématiciens témoignent des apports de Jacques Tits et montrent l'intérêt de sa théorie des immeubles. Ceux qui l'ont connu de plus près (Jean-Pierre Serre, Pierre Deligne ...) parlent également de ses qualités…

En mars 1989 a eu lieu un séminaire Bourbaki à l'Institut Henri Poincaré à Paris. Bourbaki est le nom d'un groupe de mathématiciens français créé un peu après la guerre de 1939 - 1945. Le premier de ses célèbres séminaires date de 1948. Les ouvrages étaient rédigés en commun par les mathématiciens du groupe qui avaient imaginé de signer sous le nom d'un personnage fictif, Bourbaki. Henri Cartan et trois autres mathématiciens (Pierre Cartier, Etienne Ghys et Jean-Louis Verdier)…

Au nombre de cinq, à la fois discrètes et flamboyantes, les Ecoles françaises à l'étranger maintiennent, pour certaines depuis plus d'un siècle, une activité soutenue de recherches historiques, de fouilles archéologiques, de restauration de monuments, d'accueil et de formation de chercheurs et de doctorants. Ces cinq écoles sont : l'Ecole française de Rome au Palais Farnèse, la Casa Velasquez à Madrid, l'Ecole française d'Athènes, l'Institut français d'archéologie orientale au Caire,…

Le CNRS a décerné la médaille d'or 2004 à l'un des plus grands mathématiciens de notre temps, Alain Connes, professeur au Collège de France et à l'Institut des hautes études scientifiques (IHES). Tout au long de sa carrière, Alain Connes s'est intéressé à la résolution des problèmes mathématiques soulevés par la physique quantique et la théorie de la relativité. Il a en particulier révolutionné la théorie des algèbres d'opérateurs et créé une nouvelle branche des mathématiques, la…

Conçu il y a sept ans, le projet Antares est le fruit d'une collaboration entre plusieurs laboratoires français et européens (CNRS, CEA, IFREMER). Son objectif est de détecter et d'étudier les neutrinos cosmiques de très haute énergie grâce à l'élaboration du premier télescope sous-marin à neutrinos du monde qui sera installé à une profondeur de 2500 mètres au fond de la mer. L'observation des neutrinos cosmiques constitue un moyen privilégié pour sonder l'intérieur des objets…

La voiture de demain, c'est déjà aujourd'hui. Face aux pollutions chimiques ou sonores, le véhicule électrique s'impose comme solution aux problèmes de transport dans les villes. A La Rochelle ou à Bordeaux, l'administration donne l'exemple. La Police municipale ou la Poste utilisent des voitures électriques. Le concept se diversifie : scooters, bateaux de tourisme fluvial, services de livraison. L'industrie et la recherche ne sont pas en reste : fabrication de véhicules…

La Médaille d'or du CNRS pour l'année 2003 a été décernée à Albert Fert, physicien, pour sa découverte de la magnétorésistance géante et sa contribution à l'électronique de spin. Dans sa région natale, au pied des Pyrénées, Albert Fert évoque ses souvenirs et ce qui a décidé de sa carrière de chercheur. Le succès de ses travaux est lié à la synergie qui se développe dans une unité mixte de recherche où se rencontrent développements théoriques et préoccupations d'applications…

Les prix Irène Joliot-Curie récompensent les actions menées pour favoriser la présence des jeunes filles dans les études scientifiques et techniques et promouvoir la place des femmes dans le milieu scientifique. Trois prix ont été décernés en 2003 : - Muriel Thomasset, ingénieur au CNRS, mention incitation (actions menées pour faire connaître les métiers scientifiques). - l'Association française des femmes ingénieurs, représentée par sa présidente Monique Moutaud, mention…

Les miroirs des grands télescopes sont périodiquement démontés pour des travaux d'entretien. Cette opération a lieu tous les 18 mois pour le télescope principal de l'Observatoire de Haute Provence. Le miroir primaire mesure deux mètres de diamètre et pèse 1,2 tonnes. Les techniciens le démontent. Le miroir est ensuite nettoyé avec un mélange d'eau et de détergent. Le revêtement d'aluminium est enlevé à la soude caustique, puis a lieu un dégraissage à l'acide nitrique. Dans une…

A l'occasion du Tricentenaire de l'observatoire astronomique de Marseille en 2002, des astronomes, astrophysiciens et techniciens de l'Observatoire de Marseille-Provence (qui comprend le site historique de Longchamp, le Laboratoire d'astrophysique de Marseille et l'Observatoire de Haute-Provence à Saint-Michel l'Observatoire) présentent quelques-unes de leurs activités, de la recherche des exoplanètes (dont la première fut découverte en 1994 à l'OHP), aux plus récents programmes d'observation…

Interview de Jean Jouzel (directeur de l'Institut Pierre Simon Laplace à Paris) qui a reçu la Médaille d'or du CNRS pour l'année 2002, en même temps que Claude Lorius. Jean Jouzel élabore des modèles mathématiques qui permettent de calculer le réchauffement du climat en fonction de la nature et de la teneur en gaz de l'atmosphère. Les bulles d'air contenues dans les carottes de glace prélevées en Antarctique donnent la composition de l'atmosphère au cours des siècles passés. Les…

Interview de Claude Lorius (directeur de recherche émérite du CNRS) qui a reçu la Médaille d'or 2002 du CNRS. Il est récompensé, en même temps que Jean Jouzel, pour ses recherches qui ont mis en évidence le lien entre teneur en gaz à effet de serre et évolution du climat grâce à l'analyse des bulles d'air présentes dans la glace qui s'accumule depuis des millénaires au Pôle Sud. Claude Lorius retrace sa carrière depuis son premier séjour en Antarctique en 1957 à l'occasion de l…

Lauréat de la médaille d'or 2001 du CNRS, l'anthropologue Maurice Godelier propose quelques facettes de son action, de sa vie et de ses recherches. Il nous emmène tout d'abord sur le terrain chez les Baruya de Papouasie Nouvelle-Guinée, auprès desquels il a travaillé durant sept années, racontant les méthodes qu'il a employées (la cartographie systématique des quelques trois cents jardins du village) et les études qu'il a menées sur les liens de parenté, les initiations des…

Michel Lazdunski, directeur de l'Institut de pharmacologie moléculaire et cellulaire du CNRS à Sophia-Antipolis, lauréat de la médaille d'or du CNRS pour l'année 2000, détaille l'état actuel de ses recherches sur les canaux ioniques. Les canaux ioniques sont des micro-générateurs de signaux électriques présents dans toutes les cellules et plus particulièrement dans les cellules neuronales, cardiaques ou musculaires. Ils transportent des ions potassium, sodium, calcium ou chlorure et…

Il est des échelles pour toutes les circonstances de la vie : que ce soit pour monter, descendre, prendre la mesure des choses, changer de lieu, ouvrir sur d'autres réalités, aller voir plus loin, faire son salut ou sauver sa vie. Mais aussi pour mesurer l'inaccessible dans le temps, dans l'infiniment grand ou dans l'infiniment petit, tout comme pour découvrir des continents inconnus ou des univers insoupçonnés. L'échelle est un objet qui servait autrefois pour l'assaut des châteaux…

Portrait de Félix Fénéon, éditeur, journaliste et critique d'art, qui, de la fin du XIXème siècle jusqu'à sa mort en 1944 fut une éminence grise des lettres et de la peinture. Il connut une brève célébrité durant un procès anarchiste où il fut accusé d'avoir jeté une bombe dans un restaurant. A sa mort sa femme vendit les oeuvres d'art qu'il avait collectionnées pour constituer un fonds ; celui-ci permet de decerner chaque année, sous la houlette de la Sorbonne, un double prix littéraire et d…

Synthèse d'une journée de conférences ayant eu lieu lors d'une opération portes ouvertes de l'IHES (Institut des hautes études scientifiques de Bures-sur-Yvette) au Centre Georges Pompidou le 18 septembre 2000. Les aspects les plus divers des mathématiques sont abordés par huit praticiens prestigieux. - Empilements d'oranges et codes correcteurs (empilage de sphères et code informatique) par Denis Auroux. - Le merveilleux théorème de Morley (les trissectrices des triangles) par…

Nicole Le Douarin, médaille d'or du CNRS en 1986, inventeur des premiers animaux chimériques, les cailles-poulets, évoque l'histoire de ce procédé de marquage de l'embryon, permettant de suivre la diversification cellulaire tout au long du développement. Cette méthode appliquée à la crête neurale de l'embryon de poulet lui a permis en particulier de montrer que les os de la structure faciale se forment à partir d'une région responsable essentiellement de la formation de la peau et du…

Physicien et musicien, Jean-Claude Risset est aussi informaticien. Il a donc suffisamment apprivoisé son piano pour en faire, via l'ordinateur, un véritable partenaire. Il a, dès les années 60, aux Etats-Unis, jeté les bases de l'informatique musicale avec la première synthèse des cuivres. Il compose ses propres oeuvres aussi bien à partir de sons ready-made recueillis dans ses chères calanques de Marseille qu'en créant des sons nouveaux, entièrement calculés par informatique, et il aime…

Pierre Potier, directeur de l'Institut de chimie des substances naturelles à Gif-sur-Yvette, a reçu la Médaille d'or du CNRS pour l'année 1998. Pharmacien de formation, Pierre Potier s'est très tôt intéressé à l'isolement et à l'analyse structurale de produits naturels, puis à la biosynthèse de ces produits. Il s'est ensuite spécialisé dans la recherche de nouvelles substances pouvant être utilisées dans le traitement des maladies tumorales. Pour faciliter cette recherche il a mis au…

Les rencontres de Marseille ont eu lieu le 28 avril 1998. Organisées par le CNRS, elles présentent des laboratoires ou des entreprises innovantes de la région. Le laboratoire "Parole et langage" travaille sur la synthèse de la parole. Les dernières innovations permettent de récréer le rythme et l'intonation de la voix à partir d'un texte. Un autre laboratoire présente la reconstitution en trois dimensions de monuments antiques. Du côté des industriels, la société GDEI…

Installé aux Iles Canaries, dernier né des instruments consacrés à l'observation du soleil, le télescope Thémis, conçu par l'INSU et le CNRS, est un maillon essentiel d'une chaîne d'observatoires terrestres ou satellites permettant de répondre aux questions posées par l'activité magnétique du soleil, comme les aberrations de température constatées entre sa surface et sa couronne.

La température du soleil baisse graduellement depuis le coeur jusqu'à la photosphère qui est la surface visible à l'oeil nu. Puis paradoxalement, elle remonte considérablement dans la couronne qui entoure le soleil. Cette anomalie est actuellement étudiée par les astrophysiciens à l'aide d'une vaste gamme d'instruments d'observation. Le satellite SOHO gravite autour du soleil et étudie la couronne. Le télescope solaire Thémis installé aux Iles Canaries permet d'étudier l'activité magnétique…

Jean Rouxel, qui a reçu la médaille d'or du CNRS en 1997, décrit ses travaux en parcourant les laboratoires de l'Institut des matériaux de Nantes dont il est le directeur. Jean Rouxel est un spécialiste de la chimie des solides. Tout au long de sa carrière, il s'est intéressé à la chimie des composés de basse dimensionalité (feuillets ou fibres). De telles structures permettent d'intercaler d'autres matériaux entre les feuillets pour obtenir des propriétés particulières. Elles peuvent…

Claude Cohen-Tannoudji, chercheur en physique atomique, présente ses travaux de recherche sur les interactions entre la matière et le rayonnement. Le rayonnement (rayon laser) est utilisé pour contrôler le mouvement des atomes. Les chercheurs réduisent la vitesse d'agitation des atomes, ce qui entraîne leur refroidissement, et les confinent dans une petite zone : c'est le piégeage. Du fait des faibles vitesses, il est alors possible d'observer les atomes plus longtemps et d'augmenter la…

La médaille d'argent du CNRS distingue un chercheur au début de sa carrière mais qui est déjà reconnu sur le plan national et international pour l'originalité, la qualité et l'importance de ses travaux. Sept scientifiques, hommes et femmes, ayant reçu cette médaille, présentent rapidement leurs domaines de recherche : - Mathias Fink : le miroir à retournement du temps. - Barbara Romanowicz : la sismologie et l'étude de la structure terrestre. - Sébastien…

Marseille au contraire d'autres grandes villes, a installé ses grands ensembles sur son propre territoire, tant la ville s'étend au loin au nord et au sud. Aussi, les habitants des Quartiers Nord se sentent-ils tout autant Marseillais que ceux du vieux port ou du centre ville. Michel Péraldi, sociologue au CNRS, analyse cette situation tandis qu'en contrepoint de jeunes habitants des cités des Quartiers Nord évoquent leur quotidien et parlent de leurs aspirations.

La ville autrefois finissait là où commençait la campagne. Maintenant, elle s'étend sur le domaine intermédiaire que forme la banlieue. Hervé Le Bras, démographe, visite Nantes et décrit les nouvelles façons d'habiter la ville et sa banlieue, les transports permettant d'aller s'installer où l'on veut. Dans la zone pavillonnaire, les habitations sont réparties régulièrement, le plus loin possible les unes des autres, ce qui mène à une rupture des liens sociaux. Dans la ville…

Portrait de Claude Hagège, linguiste, qui a reçu la médaille d'or 1995 du CNRS. Claude Hagège explique brièvement en quoi consiste le métier de linguiste. Il précise les raisons qui dictent le choix des langues sur lesquelles il va travailler, en particulier les langues à tradition orale qui risquent de disparaître. Deux extraits d'émissions de télévision (Apostrophes en 1985 et LCI en 1995), dans lesquelles il intervient, complètent ce portrait. Lors de son passage à…

Claude Allègre a reçu la médaille d'or du CNRS en 1994. En tant que géochimiste, il étudie la composition chimique des roches, des sols, des eaux et de l'atmosphère et plus généralement l'histoire des 92 éléments qui composent notre univers. Ce portrait le montre tantôt sur le terrain, tantôt en laboratoire, confrontant ses idées et parfois se heurtant avec ses collègues travaillant dans d'autres disciplines tels que des géologues, des géophysiciens... Basée sur l'étude…

De la symbolique à la médecine, le coeur oscille entre tabous et connaissances. A côté de l'illustration de la place occupée par le coeur dans la culture occidentale, des interviews de cardiologues et des interventions chirurgicales à la pointe du progrès montrent les avancées de la science moderne et la permanence de la fascination pour le coeur chez les scientifiques eux-mêmes. C'est à la suite d'Aristote que l'Occident a établi le siège de l'âme dans le coeur. Le Musée du coeur…

Objets technologiques, d'art et de réflexion, les miroirs sont partout. Ils nous déforment, ils nous informent sur les étoiles, sur la logique, sur nous-mêmes. Ils viennent du fond des âges, qu'ils soient en bronze poli (dans l'Antiquité) ou en verre soufflé (à Venise). L'astronomie les utilise abondamment depuis Newton, qu'il s'agisse, parmi les plus récents, des quatre miroirs du Very Large Telescope (dont est montré le polissage), des réflecteurs-grillages…