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Poussières extraterrestres provenant de comètes ou d’astéroïdes, les micrométéorites tombent depuis toujours sur notre planète. Parmi elles, les sphérules, des micrométéorites qui ont totalement ou partiellement fondu à l’entrée atmosphérique. Le diamètre de la sphérule présentée ici est de 170 micromètres. On peut voir à sa surface des cristaux de magnétite, de couleur claire et sous forme d’arborescence (ou dendritique), qui se sont façonnées lors de la solidification de la micrométéorite…

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Poussière extraterrestre
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A trois reprises entre 2000 et 2006, Jean Duprat, physicien au Centre de spectrométrie nucléaire et de spectrométrie de masse (CSNSM) d'Orsay, s'est rendu avec son équipe à Concordia, la base scientifique franco-italienne du Pôle Sud, afin d'y collecter des micrométéorites, en fondant la neige qui les contient. Le but de ces campagnes et des études qui les suivent (recoupant les données recueillies par Stardust, la sonde de la NASA qui a rapporté fin 2006 des échantillons prélevés…

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Poussières du Pôle
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Fondoir dédié à la collecte de micrométéorites à Dôme C (Station Concordia) en Antarctique. La neige prélevée sur le terrain y est fondue puis filtrée pour retenir les particules de taille supérieure à environ 30 µm. Dans des conditions de propreté optimisées, environ une particule recueillie sur deux est une micrométéorite.

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Fondoir dédié à la collecte de micrométéorites à Dôme C (Station Concordia) en Antarctique. La neige
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Arrière de l'Astrolabe, bateau de liaison entre la Tasmanie (Hobbart) et la Terre Adélie (Dumont d'Urville). Troisième rotation annuelle (début janvier 2002), la banquise est encore présente. A l'approche de la base polaire Dumont d'Urville, le pont arrière du bateau est dégagé pour permettre l'atterrissage de l'hélicoptère de la base.

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Arrière de l'Astrolabe, bateau
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Alignement des tracteurs à chenilles du "Raid" qui servent à acheminer depuis la Terre Adélie le matériel pour la construction de la base CONCORDIA, à Dôme C. La base CONCORDIA, constituée de deux tours cylindriques, est en cours de construction. On l'aperçoit au fond à gauche de l'image.

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Alignement des tracteurs à chen
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Départ vers Dôme C à partir de Cap Prudhomme, Terre Adélie. Chargement du matériel dans le Twin Otter. On aperçoit le "fondoir à micrométéorites" (cylindre en acier inoxydable dans une cuve blanche), qui servira à fondre la neige à Dôme C pour en extraire les grains de poussière extraterrestres.

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Départ vers Dôme C à partir de
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques, à Dôme C. Prélèvement de neige au fond d'une tranchée de 5m de profondeur. La neige est collectée dans des conditions propres (combinaison, gants, ...) dans le flanc de la tranchée, dans des couches annuelles antérieures au début de la construction de la base.

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques, à Dôme C. Prélèvement de neige
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques, à Dôme C. Prélèvement de neige au fond d'une tranchée de 5m de profondeur. La neige est collectée dans des conditions propres (combinaison, gants, ...) dans le flanc de la tranchée, dans des couches annuelles antérieures au début de la construction de la base.

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques, à Dôme C. Prélèvement de neige
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Bâtiment principal de la base provisoire à Dôme C. On aperçoit l'antenne de télécommunication, et le panache du groupe électrogène qui fournit la station en électricité. Ce bâtiment principal comprend, de gauche à droite, l'infirmerie, une dizaine de chambres doubles, une salle télévision, la cuisine et la salle de restaurant, la laverie, les douches, une pièce de stockage de vivres, et les locaux de direction de la base …

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Bâtiment principal de la base p
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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Intérieur du laboratoire de terrain à Dôme C pour fondre la neige collectée et en extraire les micrométéorites. Une chaudière au propane (35 kW) est utilisée pour fondre la neige. L'eau de fonte sera ensuite filtrée pour trouver les micrométéorites (grains de poussière extraterrestre de quelques dixièmes de mm).

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Collecte de micrométéorites dans les régions centrales antarctiques. Intérieur du laboratoire de ter

CNRS Images,

Nous mettons en images les recherches scientifiques pour contribuer à une meilleure compréhension du monde, éveiller la curiosité et susciter l'émerveillement de tous.