Cellule multiciliée sur un modèle expérimental de xénope

Cellule multiciliée (MCC) de l'épiderme d'un embryon d'amphibien xénope, vue en microscopie électronique à balayage. Les MCC sont des cellules qui tapissent les organes et font circuler les fluides et les particules le long des tissus grâce à leurs multiples cils motiles. Elles jouent un rôle essentiel dans l'évacuation du mucus dans les voies respiratoire, l'élimination des pathogènes, etc. Pourtant, on connaît mal la manière dont elles se forment et acquièrent leurs cils via un processus de différenciation cellulaire appelé multiciliogenèse. Les scientifiques ont mis au point un nouveau modèle expérimental qui permet de suivre pas à pas ce processus sur des cellules de xénope, pour mieux comprendre les mécanismes cellulaires et moléculaires en jeu. Au-delà des connaissances fondamentales, ce modèle devrait permettre une meilleure compréhension des ciliopathies (maladies liées à des dysfonctionnements des cils) et ouvre la voie à des diagnostics précoces ou des traitements ciblant leurs causes moléculaires.