Nourrissage d'une colonie de corail rouge dans un aquarium

Nourrissage d'une colonie de corail rouge, "Corallium rubrum", dans un aquarium. Le corail est une colonie de polypes, qui sont ici ouverts (en blanc). Ils capturent la nourriture transportée par le courant grâce à l'action de cellules urticantes (les cnidocytes) réparties sur leurs huit tentacules pinnés. Les tentacules se rétractent ensuite pour amener la proie vers la bouche. Pêché depuis des millénaires, le corail rouge de Méditerranée est menacé par le changement climatique. Pour mieux comprendre les conditions de reproduction et les premières phases du cycle de vie de l'espèce, les scientifiques étudient les coraux en laboratoire et dans des grottes sous-marines artificielles. Dans ces dernières, ils installent des colonies dont le sexe et l'identité génétique sont connus, en variant la distance entre les coraux et le ratio mâles-femelles. Certaines sont ensuite ramenées en laboratoire pour vérifier le succès reproductif en fonction de ces variations. À long terme, ces recherches peuvent optimiser la restauration de la population des coraux rouges en mer Méditerranée.