Prélèvement de fluide hydrothermal lors d'une campagne d'étude du mercure à Panarea, Méditerranée

Prélèvement de fluide hydrothermal à l'aide de seringues à 23 mètres de profondeur, sur le site de Black Point près de l'île de Panarea, en mer Méditerranée, en vue d'analyser le mercure qu'il contient. La couleur noire du fluide de ce site, causée par sa forte teneur en sulfure et en fer, est semblable à celle des fumeurs noirs plus profonds. Le mercure, naturellement présent dans l’océan via les sources hydrothermales, est aussi rejeté par les activités humaines. Dans certaines conditions biogéochimiques, il se transforme en méthylmercure, une forme neurotoxique facilement assimilable par les organismes vivants. Ce composé s’accumule ensuite le long de la chaîne alimentaire, rendant la consommation de poisson la principale source d’exposition humaine au mercure. Cependant, en l’absence de données sur les concentrations naturelles de mercure dans l’océan, il est difficile d’évaluer l'augmentation provoquée par les activités humaines. Pour mieux comprendre ce phénomène, la campagne HOT Hg ("Hydrothermal Mercury") étudie le flux de mercure émis par des cheminées hydrothermales, sa transformation en méthylmercure et son accumulation dans l’écosystème.