Emissions de gaz près de l'ilot de Bottaro, lors d'une campagne d'étude du mercure hydrothermal à Panarea

Emissions naturelles de gaz à 9 mètres de profondeur, à l'ilot de Bottaro près de l'île de Panarea, en mer Méditerranée. Ce site est connu pour les émanations de gaz non dissous (dioxyde de carbone et mercure) qui forment des bulles. Prélèvements à la source et analyses atmosphériques permettent de quantifier les concentrations en mercure. Le mercure, naturellement présent dans l’océan via les sources hydrothermales, est aussi rejeté par les activités humaines. Dans certaines conditions biogéochimiques, il se transforme en méthylmercure, une forme neurotoxique facilement assimilable par les organismes vivants. Ce composé s’accumule ensuite le long de la chaîne alimentaire, rendant la consommation de poisson la principale source d’exposition humaine au mercure. Cependant, en l’absence de données sur les concentrations naturelles de mercure dans l’océan, il est difficile d’évaluer l'augmentation provoquée par les activités humaines. Pour mieux comprendre ce phénomène, la campagne HOT Hg ("Hydrothermal Mercury") étudie le flux de mercure émis par des cheminées hydrothermales, sa transformation en méthylmercure et son accumulation dans l’écosystème.