Réglage d'un numériseur de haute précision avant numérisation de plaques de verre astro-photographiques

Mise en place du chariot d’un numériseur de haute précision sur lequel sont fixées des plaques de verre astro-photographiques. Lors de la numérisation, la table mobile se déplace sous une caméra (ensemble rouge, noir et gris) qui capture une image tous les 2,5 cm. Les clichés sont assemblés pour produire une image globale d’une précision inédite. Des centaines de milliers de plaques de verre ont été produites dans le monde entre la fin du 19e et la fin du 20e siècle. Longtemps jugées imprécises, elles sont aujourd’hui numérisées avec une précision de 60 nanomètres et réévaluées comme sources majeures de données astrométriques. Les observations des positions et du mouvement des corps célestes vieilles de plus d’un siècle permettent, entre autres, d'affiner le catalogue d’étoiles Gaïa et alimentent les modèles des éphémérides utilisées pour la navigation spatiale. En retrouvant sur ces plaques des objets découverts récemment – comme l’astéroïde Apophis – les scientifiques peuvent affiner leurs trajectoires grâce à des données bien antérieures à leur découverte.