Installation de plaques de verre astro-photographiques dans un numériseur de haute précision

Installation de plaques de verre astro-photographiques au format 6,3 x 6,3 pouces sur le plateau mobile d’un numériseur de haute précision. C’est l’un des deux numériseurs de ce type en service dans le monde. Il capture une image tous les 2,5 cm, qui sont ensuite assemblées pour reconstituer un cliché global de la plaque d’une précision inédite. Des centaines de milliers de plaques de verre ont été produites dans le monde entre la fin du 19e et la fin du 20e siècle. Longtemps jugées imprécises, elles sont aujourd’hui numérisées avec une précision de 60 nanomètres et réévaluées comme sources majeures de données astrométriques. Les observations des positions et du mouvement des corps célestes vieilles de plus d’un siècle permettent, entre autres, d'affiner le catalogue d’étoiles Gaïa et alimentent les modèles des éphémérides utilisées pour la navigation spatiale. En retrouvant sur ces plaques des objets découverts récemment – comme l’astéroïde Apophis – les scientifiques peuvent affiner leurs trajectoires grâce à des données bien antérieures à leur découverte.