Le souffle d’un trou noir

Nous voici au centre d’un amas de galaxies, dans l’Univers proche, simulé numériquement. Cet amas gigantesque de près de 200 000 années-lumière de diamètre baigne dans de grandes quantités de gaz brûlant. Au cours du temps, une partie de ce gaz finit par se refroidir ; il tombe alors sur un trou noir supermassif, tapis au cœur des galaxies. Alors que l’effondrement de ce gaz condensé devrait conduire à la formation de nouvelles étoiles, paradoxalement, il n’en est rien. Car le monstre cosmique n’engloutit pas tout mais il éjecte, à des vitesses phénoménales, des flots de matière et d’énergie. Ces jets viennent souffler, autour et au-delà de la galaxie, d’immenses bulles qui, en se dissipant, tempèrent le refroidissement du gaz intergalactique. On cherche ici à comprendre le rôle régulateur des trous noirs dans la formation des galaxies telles que nous les voyons aujourd'hui autour de nous. Cette image est lauréate du concours La preuve par l’image (LPPI) 2020.