Le télescope LST-1 en fonctionnement, site nord de l'observatoire CTA à La Palma, Canaries

Le premier télescope de grande taille (LST-1) en fonctionnement, sur le site nord de l'observatoire CTA (Cherenkov Telescope Array) à La Palma, dans les îles Canaries. Il appartient à un réseau de quatre télescopes LST en construction, le plus grand pour les télescopes gamma de ce type. Les rayons gamma, un rayonnement électromagnétique à haute fréquence, sont émis lors de phénomènes d’accélération de particules (mort d’étoile, noyau actif de galaxie, trou noir massif, etc.). Accélérées à très haute énergie, elles interagissent avec leur environnement et produisent ce rayonnement qui nous renseigne sur ces phénomènes qu’on ne peut pas observer directement. Les LST sont sensibles aux rayons gamma de plus basses énergies (20 à 100 GeV), ceux qui voyagent le plus loin avant d’être absorbés par le milieu. En les détectant, on peut étudier des objets à des distances cosmologiques. LST-1, qui fonctionne depuis 2018, détient déjà le record de la source la plus lointaine détectée par les télescopes Tcherenkov : OP 313, un noyau actif de galaxie à 8 milliards d’années-lumière. Le réseau permettra d’observer encore plus loin, et de manière plus précise.