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Éléments du banc optique d’une horloge à réseau optique à atomes de mercure. La lumière laser rouge, de longueur d'ondes 725 nm, est issue d'un laser titane-saphir (à gauche). Elle est mise en forme et guidée vers un système de doublage qui génère un laser de longueur d’onde 362 nm, pour former un réseau optique qui piège les atomes pendant l'interrogation. Ces atomes ont tout d’abord été piégés dans un piège magnétique d’une enceinte à ultravide, puis transférés dans le réseau optique dipolaire, autre type de piège obtenu à l’aide de l’onde laser créée ici. Les atomes sont enfin interrogés à l’aide d’un laser ultrastable à 265,6 nm, longueur d’onde de la transition "horloge" du mercure, très insensible à son environnement (notamment la température et les champs électriques). Cet atome permet donc de réaliser une horloge très reproductible voire très exacte.
