L'étoile TT Cygni et ses enveloppes éjectées. Image millimétrique obtenue avec l'interféromètre du P

L'étoile TT Cygni et ses enveloppes éjectées. Image millimétrique obtenue avec l'interféromètre du Plateau de Bure, cette image exceptionnelle montre l'étoile TT Cygni en fin de vie : elle révèle dans l'émission du monoxyde de carbone une grande enveloppe circulaire, éjectée il y a près de 2 000 ans, qui s'éloigne paisiblement de l'étoile à 20 km/s, ainsi qu'une couche plus récente, encore proche de l'étoile. Une fois éjectées, ces enveloppes se refroidissent et forment des molécules et des poussières. Ces étoiles en fin de vie sont en fait de véritables "usines" de fabrication de poussière cosmique et les objets favoris des astronomes pour partir à la chasse des nouvelles molécules interstellaires.