Scientific news

Water in all its forms

To mark World Water Day on 22 March, we present an overview in images of the countless, sometimes unexpected issues surrounding the most vital and threatened resource of the 21st century.

Reeds and duckweed in Lake Titicaca, Bolivia
Reeds and duckweed in Lake Titicaca, Bolivia

© Erwan Amice / LEMAR / IRD / CNRS Images

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Is it still necessary to point out that along with oxygen, water is the most important resource on our planet? Undoubtedly, the challenge of making it accessible for everyone becomes more critical every day as we pollute oceans and rivers and climate change disrupts ecosystems. This issue applies equally to the Berber and Tuareg populations in arid regions as it does to the inhabitants of large cities with infinitely complex supply networks. Still, there are signs of hope, with new innovative clean-up methods, using plants and green chemistry for example, like those utilised by Bio Inspir' the start-up developed by CNRS scientists.

Beyond these issues lies yet another, even more fundamental one, which simply amounts to a better understanding of water: its dynamics, physics, and flow, as well as its origins (has it been present on Earth since the creation of the planet?) and the way in which it shapes coastlines and emerged territories. Understanding the water cycle is also about learning how to protect it and safeguard our future. This is why, on World Water Day, we invite you to (re)discover our best reports on water in all its forms.

CNRS News Articles / Articles CNRS Le Journal

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Le développement du tourisme dans le massif de l'Everest a entraîné une forte augmentation de la consommation d'eau douce dans les villages de vallées comme celle de Khumbu, célèbre voie d'accès à la plus haute montagne du monde, et très prisée des trekkeurs du monde entier. Isabelle Sacareau (ADES CNRS), géographe, réalise des enquêtes dans le Pharak et le Khumbu, une région très intéressante car c'est une sorte de "trait d'union" entre le Solu et le Khumbu, et la colonne vertébrale de la…

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Lavoir à Namche Bazar, au Népal
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Lorsque l’on dépose une goutte d’eau liquide sur une surface glacée, le front de gel se propage du bas vers le haut pour former une pointe à son sommet. Ici, ce ne sont pas les cristaux graciles s’élevant au bout de la pointe qui intriguent les scientifiques mais la forme et l’angle de cette dernière. Sur l’image, la différence entre une goutte d’eau pure, à gauche, et une goutte d’eau contenant un tensioactif, à droite, est frappante. Ces variations morphologiques révèlent ainsi qu’une simple…

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Gouttes pointues
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Échantillonnage d'une mare d'eau hyperacide sur le site hydrothermal de Dallol, un environnement unique sur la planète situé dans la dépression de Danakil, en Ethiopie. La couleur verte de l'eau est due à la présence de fer réduit en solution. Les chercheurs de l'équipe DEEM ont réalisé plusieurs expéditions scientifiques en janvier 2016, 2017 et 2019 dans cette région située sur le rift qui traverse la région Afar, à la confluence de trois plaques tectoniques. Ces piscines multi-extrêmes…

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Échantillonnage d'une mare d'eau hyperacide sur le site hydrothermal de Dallol
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Brinicle, appelée aussi doigt glacé de la mort, près de la sortie fjord Young Sund, au Groenland. La brinicle est une stalactite de glace qui se forme en hiver au moment de la constitution de la banquise lorsqu’un flux d’eau salée se déverse dans la mer et gèle, parfois sur plusieurs mètres. Des animaux, comme les amphipodes, y élisent souvent domicile. La fragilité de la stalactite rend ce phénomène éphémère difficile à observer. Derrière, des plaques de glace de différentes épaisseurs sont…

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Brinicle, appelée aussi doigt glacé de la mort, près de la sortie fjord Young Sund, au Groenland
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Installation d'un dispositif permettant de mesurer les échanges eau-atmosphère des gaz à effet de serre (dioxyde de carbone et méthane) et de l'énergie, sur le lac de retenue du barrage tropical de Nam Theum 2, au Laos. Les barrages hydroélectriques des régions tropicales émettraient à l'échelle de la planète entre 1 et 20 % du méthane d'origine anthropique, un gaz à effet de serre très puissant. Les scientifiques étudient le barrage de Nam Theun 2 depuis 2008, avant sa mise en eau. Les mesures…

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Des mesures et des hommes
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Les cataractes d'Iguaçu côté argentin. En octobre 2023 le débit du rio Iguaçu, à la frontière entre Brésil, Argentine et Paraguay était seize fois plus élevé qu’en temps normal. Cela a d’abord renforcé l’attractivité de ces chutes d'eau qui attirent des touristes du monde entier. Mais si sur cette vue prise du côté argentin les touristes bénéficient de ce débit exceptionnel, la partie la plus spectaculaire du site, la Garganta del Diablo (la gorge du diable) était déjà fermée. A l'automne 2023,…

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Les cataractes d'Iguaçu côté argentin
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Bateaux échoués à Manaus, au Brésil. Le niveau très bas de l’Amazone et de ses affluents en octobre 2023 a été un grave problème pour la navigation fluviale, qui reste le moyen de transport essentiel dans la région amazonienne. Beaucoup de bateaux de transport local et régional se sont échoués ou ont eu d’énormes difficultés à rejoindre les villes qu’ils reliaient habituellement à Manaus pour le transport des passagers et des marchandises. A l'automne 2023, les scientifiques ont parcouru…

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Bateaux échoués à Manaus, Brésil
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Passerelles de décrue en face de la ville de Manaus, au Brésil. A l'automne 2023, le niveau de l’Amazone était au plus bas depuis des années. Pour tous les habitants des rives du fleuve et de ses affluents (les ribeirinhos), la baisse de leurs eaux a causé de sérieuses difficultés. Aussi bien ceux qui vivent sur les rives que ceux qui habitent des maisons flottantes ont été contraints de construire des passerelles pour atteindre la berge et franchir les zones de vase qui étaient habituellement…

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Passerelles de décrue en face de Manaus, Brésil
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Berge du rio Negro, au Brésil. En octobre 2023 le niveau de l’Amazone et de ses affluents était historiquement bas, ce qui a posé une série de problèmes pour le fonctionnement de la ville de Manaus. La captation de l’eau destinée à la distribution dans cette ville de deux millions d’habitants et l’évacuation des eaux usées ont été compliquées par le recul du fleuve, bien loin des quais qu’il jouxtait habituellement. A l'automne 2023, les scientifiques ont parcouru différentes régions du Brésil…

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Le niveau du rio Negro est bas, Brésil
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Tronçon de la Santa Cruz artificiellement remis en eau, en Arizona, aux Etats-Unis. Depuis un siècle, cette rivière est asséchée en permanence, surexploitée pour les besoins de l'agriculture et de l'urbanisation. Pour la remettre en eau, un tronçon est alimenté artificiellement en eau traitée par des stations d'épuration. Grâce au projet Heritage mené par la municipalité de Tucson, la Santa Cruz est redevenue une rivière intermittente et le milieu se transforme avec le renouveau de la…

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Tronçon remis en eau de la rivière Santa Cruz asséchée, Arizona, Etats-Unis
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Un des trois points d'alimentation artificielle en eau de la Santa Cruz, en Arizona, aux Etats-Unis. Depuis un siècle, cette rivière est asséchée en permanence, surexploitée pour les besoins de l'agriculture et de l'urbanisation. Pour la remettre en eau, un tronçon est alimenté en eau traitée par des stations d'épuration. Grâce au projet Heritage mené par la municipalité de Tucson, la Santa Cruz est redevenue une rivière intermittente et le milieu se transforme avec le renouveau de la…

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Point d'alimentation artificielle en eau de la rivière Santa Cruz asséchée, Arizona, Etats-Unis
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Barge flottante instrumentée installée sur le lac de retenue du barrage tropical de Nam Theum 2, au Laos. La plateforme est équipée d'un ensemble complet d'instruments permettant de mesurer la qualité de l'eau (température, pH, oxygène dissous, chlorophylle, turbidité, CDOM, etc.), en particulier les concentrations en gaz à effet de serre dissous comme le dioxyde de carbone et le méthane, et les flux de ces mêmes gaz à l'interface eau-atmosphère. Les barrages hydroélectriques des régions…

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Un laboratoire flottant
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Point d’eau à Chief’s Island, une île du Delta de l’Okavango, au Botswana. Dans cette zone fréquentée par les éléphants, les mères ont étêté les arbres pour faciliter la surveillance de leurs petits. Le paysage témoigne aussi de la mort soudaine de centaines d’arbres sur l’île, survenue entre 2009 et 2012. Le fleuve Okavango se jette dans le désert du Kalahari, créant au niveau du cône alluvial une oasis alimentée par une crue annuelle. Des scientifiques français, accompagnés de chercheurs…

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Point d'eau à Chief’s Island, Delta de l’Okavango, Botswana, où des arbres sont morts soudainement
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Citerne située à Eretsha, village dans la région du Panhandle, au nord du Delta de l'Okavango, au Botswana. L’Okavango est l'un des rares fleuves à ne pas se jeter dans une mer ou un océan : il s'arrête au milieu du désert du Kalahari. A chaque hiver austral, l'eau de pluie tombée en Angola descend le fleuve et est piégée dans le cône alluvial. Cette crue de plusieurs mois attire un écosystème très divers et la cohabitation entre les habitants et les animaux sauvages peut être fragile. Cette…

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Citerne située à Eretsha, village au nord du Delta de l'Okavango, au Botswana
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A drop of coloured water and alcohol poured onto an oil bath, bursting into a myriad of droplets. The addition of alcohol to the drop forms an emulsion, i.e. a suspension of droplets in another liquid. On the periphery of the drop, where the edges are thinner than the domed centre, the alcohol is exhausted first by evaporation, causing a surface energy gradient. A centrifugal flow, facilitated by the oil bath, then drives the mixture at the centre of the drop, which has a greater concentration…

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Eclatement d’une goutte d’eau colorée et d’alcool sur un bain d’huile
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Zone humide dans la plaine de la Pra, dans le massif de Belledonne, dans les Alpes. La plaine de la Pra, classée partiellement en zone humide, est insérée dans la zone Natura 2000 qui accueille nombre de pratiques humaines. Ce sentier, reliant le refuge de la Pra à Chamrousse, est un espace de rencontre pour les pratiquants de randonnée pédestre, de trail et de VTT. Ce même chemin, qui croise de nombreux cours d’eau, est compris dans l’alpage pâturé par un troupeau de brebis et de chèvres qui,…

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Zone humide dans la plaine de la Pra, dans le massif de Belledonne, dans les Alpes
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Zone humide avec point d’eau dans le massif de Belledonne, dans les Alpes. Dans le cadre du projet de recherche SPARTAGE, des chercheurs et chercheuses en écologie et en sciences humaines et sociales collaborent afin de répondre à des questions de cohabitations entre activités humaines, animales et végétales. La zone Natura 2000 de la chaîne de Belledonne est un des terrains communs pour cette étude interdisciplinaire. Cette collaboration est notamment l’occasion de prendre en compte dans les…

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Zone humide avec point d’eau dans le massif de Belledonne, dans les Alpes
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Lac artificiel du Crozet, dans le massif de Belledonne, dans les Alpes. La présence d'eau en montagne est un facteur d’attractivité. Lors des périodes caniculaires de l'été 2022, les gestionnaires ont remarqué une nette augmentation des passages à proximité des lacs et du nombre de bivouacs à leurs abords. Pour eux, les questions d’impacts sur les milieux environnementaux (végétation et faune) sont d’actualité. Cela révèle aussi l’enjeu de la montagne comme un refuge pour des populations…

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Lac artificiel du Crozet, dans le massif de Belledonne, dans les Alpes
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Vasques d'eau hyperacide sur le site hydrothermal de Dallol, un environnement unique sur la planète situé dans la dépression de Danakil, en Ethiopie. La couleur verte de l'eau est due à la présence de fer réduit en solution. Les chercheurs de l'équipe DEEM ont réalisé plusieurs expéditions scientifiques en janvier 2016, 2017 et 2019 dans cette région située sur le rift qui traverse la région Afar, à la confluence de trois plaques tectoniques. Ces piscines multi-extrêmes combinent fortes…

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Vasque d'eau hyperacide sur le site hydrothermal de Dallol
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Le développement du tourisme dans le massif de l'Everest a entraîné une forte augmentation de la consommation d'eau douce dans les villages de vallées comme celle de Khumbu, célèbre voie d'accès à la plus haute montagne du monde, et très prisée des trekkeurs du monde entier. Isabelle Sacareau (ADES CNRS) étudie les populations de la région depuis près de 30 ans, et est une spécialiste de la communauté Sherpa. Elle collabore avec les glaciologues dans le projet multi-disciplinaire PRESHINE…

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REPORTAGE PRESHINE NEPAL 2017
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Le développement du tourisme dans le massif de l'Everest a entraîné une forte augmentation de la consommation d'eau douce dans les villages de vallées comme celle de Khumbu, célèbre voie d'accès à la plus haute montagne du monde, et très prisée des trekkeurs du monde entier. Isabelle Sacareau (ADES CNRS) étudie les populations de la région depuis près de 30 ans, et est une spécialiste de la communauté Sherpa. Elle collabore avec les glaciologues dans le projet multi-disciplinaire PRESHINE…

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Conduite d'eau apportant l'eau captée à la micro-centrale hydro-électrique de Tok Tok
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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène. Ces réacteurs en verre contiennent des bactéries formant un biofilm et de l'eau usée provenant d'une station d'épuration. Les bactéries consomment la matière organique contenue dans l'eau, dégradant ainsi la pollution. L'énergie qu'elles en extraient est utilisée pour produire de l'hydrogène à faible coût énergétique. Cet hydrogène peut être utilisé comme carburant dans une pile à combustible pouvant servir à alimenter une voiture à…

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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène
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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène. Ces réacteurs en verre contiennent des bactéries formant un biofilm et de l'eau usée provenant d'une station d'épuration. Les bactéries consomment la matière organique contenue dans l'eau, dégradant ainsi la pollution. L'énergie qu'elles en extraient est utilisée pour produire de l'hydrogène à faible coût énergétique. Cet hydrogène peut être utilisé comme carburant dans une pile à combustible pouvant servir à alimenter une voiture à…

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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène
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Agriculture Agriculture Anthropologie Anthropology Asie Asia Canal Canal Champ Field Changement climatique Climate change Climat Climate Continent Continent Culture Cultivation Eau Water Géographie physique (relais) Physical geography (relay) Hydrographie Hydrographie INSHS Institute for Humanities and Social Sciences Institut Institute Irrigation Champ irrigué Irrigation Irrigated field Lieu géographique Geographical location Népal Nepal Nourriture Aliment Alimentation Food Nourishment Feeding…

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Canal d'irrigation paysan au Népal
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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène. Ces réacteurs en verre contiennent des bactéries formant un biofilm et de l'eau usée provenant d'une station d'épuration. Les bactéries consomment la matière organique contenue dans l'eau, dégradant ainsi la pollution. L'énergie qu'elles en extraient est utilisée pour produire de l'hydrogène à faible coût énergétique. Cet hydrogène peut être utilisé comme carburant dans une pile à combustible pouvant servir à alimenter une voiture à…

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Montage de bioélectrolyseurs pour la production d'hydrogène
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Roseaux, appelés totoras, et lentilles d'eau dans le lac Titicaca en Bolivie. Des scientifiques étudient les microorganismes, ou biofilm, qui les colonisent. Berceau de la civilisation Inca, le lac Titicaca, plus grand lac d'eau douce d'Amérique latine, est aujourd'hui menacé d'asphyxie. Dans le cadre d'un projet ANR original "La Pachamama", une équipe internationale de scientifiques réalise le bilan écologique du lac et étudie, pour la première fois in situ, le transport et le devenir…

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Roseaux, appelés totoras, dans le lac Titicaca en Bolivie
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Autour du forage de Widou Thiengoly, dans la région du Ferlo au Sénégal, les conditions de collecte de l'eau potable sont précaires pour les milliers d'habitants de la zone. Situé dans le Ferlo, le territoire étudié par l'OHMi Tessékéré présente tous les traits propres au Sahel (déficit pluviométrique, pression anthropique sur le milieu, modification des grands équilibres écologiques) et la particularité d'être au coeur d'un très important programme panafricain de développement et de…

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Collecte d'eau autour d'un forage au Sénégal
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Les forages constituent les seules ressources en eau durant la saison sèche pour les pasteurs et leur troupeau, dans la région du Ferlo au nord du Sénégal. Le territoire étudié par l'OHMi Tessékéré, situé dans le Ferlo, présente tous les traits propres au Sahel (déficit pluviométrique, pression anthropique sur le milieu, modification des grands équilibres écologiques) et la particularité d'être au coeur d'un très important programme panafricain de développement et de reforestation, appelé…

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Forage au Sénégal, seule ressource en eau durant la saison sèche
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Les populations viennent se procurer de l'eau, pour leurs besoins quotidiens, au forage de Widou Thiengoly dans la région du Ferlo au nord du Sénégal. Le territoire étudié par l'OHMi Tessékéré, situé dans le Ferlo, présente tous les traits propres au Sahel (déficit pluviométrique, pression anthropique sur le milieu, modification des grands équilibres écologiques) et la particularité d'être au coeur d'un très important programme panafricain de développement et de reforestation, appelé Grande…

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Collecte d'eau autour d'un forage au Sénégal
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Le forage de Widou Thiengoly, dans la région du Ferlo au Sénégal, fournit l'eau aux hommes et au bétail dans un rayon de 20 km. Durant la saison sèche, c'est l'unique source d'eau potable. Widou Thiengoly fait partie des villages retenus pour mettre en œuvre le projet de la Grande Muraille verte, une bande de végétation pour lutter contre la désertification, impliquant les onze pays frontaliers de la zone saharo-sahélienne entre Dakar et Djibouti. La GMV devrait conduire à une augmentation de…

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Forage de Widou Thiengoly, dans la région du Ferlo au Sénégal

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Our work is guided by the way scientists question the world around them and we translate their research into images to help people to understand the world better and to awaken their curiosity and wonderment.